Vos grands-parents pourraient tomber dans les pommes s'ils voyaient les reproductions de dinettes des années 1950 vendues aujourd'hui. Les plateaux de table ont exactement le même look, mais les étiquettes affichant 1 000 dollars suffiraient à faire tiquer celles et ceux qui se souviennent avoir payé quelques centaines de dollars pour leur ensemble de cuisine à l'époque. Car les plateaux Formica symbolisent bien plus que de simples surfaces pour manger : dans les années 1950, la table de la salle à manger était le cœur battant de la famille, le lieu de toutes les décisions importantes. Utilitaires et chargées d'émotion, ces tables occupent donc une place de choix sur l'échelle de la nostalgie.
L'innovation du stratifié
La société Formica voit le jour en 1913 avec un objectif unique : fabriquer des matériaux isolants pour équipements électriques. Ses ingénieurs ont mis au point un procédé de stratification inédit : les fils de tissu sont enduits de résine avant d'être tissés, puis le textile est fendu dans le sens de la longueur et durci afin d'obtenir un stratifié à la fois novateur et très résistant. Fait amusant : l'ingénieur qui eut cette idée et supervisa le dépôt du brevet ne toucha qu'un dollar pour son travail. Comme le minéral « mica » servait jusqu'alors à isoler les produits électriques, l'entreprise baptisa naturellement sa création « For-mica », soit Formica.
La diversité du Formica
Durant les années 1920, les entreprises découvrirent une multitude d'applications pour ces stratifiés. Les constructeurs automobiles les utilisaient pour leurs engrenages, les habitations étaient isolées grâce à des feuilles de Formica, et les imprimeurs y recouraient pour l'héliogravure. Ce sont toutefois des designers écossais qui imaginèrent le premier usage décoratif du matériau, en tapissant les cloisons du paquebot Queen Mary en 1937. Un an plus tard, l'American Cyanamid Company (ACC) mit au point un stratifié plus sophistiqué, moulable et colorable. Mais avec la Seconde Guerre mondiale qui se profilait, Formica ne prêta guère attention à ce concurrent : l'usine tournait déjà à plein régime pour produire des hélices d'avions et des tubes destinés aux bombes.
Le grand virage vers le décoratif
Une fois la guerre terminée, la Formica Corporation se concentra enfin sur les surfaces décoratives. Des feuilles de revêtement aux motifs inédits commencèrent à sortir des lignes de production de l'usine de l'Ohio. Plutôt que d'affronter l'ACC et ses innovations brevetées en matière de couleur et de moulage, Formica choisit la voie la plus simple : racheter purement et simplement son rival. Les designers en profitèrent pour lancer, dès 1949, une palette de six motifs et dix couleurs. La production à grande échelle démarra au début des années 1950 avec deux gammes de plateaux : standard et anti-traces de cigarette.
Des motifs devenus emblématiques
Parmi les créations des premiers développeurs de produits Formica figurent des imitations de lin et de bois, mais aussi des graphismes audacieux en formes libres évoquant des amibes jaunes, blanches, roses, rouges ou turquoise flottant sur des fonds noirs et blancs. Les ménagères s'arrachèrent les tables « Glitter », « Cracked Ice » et « Pompéi » déclinées en jaune, rouge et argenté. Soucieuse de ne pas aliener les consommatrices plus traditionnelles dans sa course aux parts de marché, la marque proposa également toute une gamme de plateaux à finition mate dans des teintes douces — souci, écume marine, flamme — qui rencontrèrent un franc succès tout au long de la décennie.
Les grandes signatures du design
Pour repousser encore les limites créatives, Formica fit appel à un cabinet de renommée mondiale : Raymond Loewy Associates. Le studio enrichit l'offre en revisitant les motifs populaires Skylark, Pearl et Linen, et en ajoutant des thèmes exotiques comme Sunrise, Calypso ou Milano, un faux marbre rose, gris, noir et jaune devenu extrêmement prisé dès 1958. Eager de capitaliser sur sa notoriété, la marque signa même un partenariat avec les chemins de fer Chicago, Milwaukee et St. Paul : à l'aube des années 1960, des panneaux Formica Skylark et Linen habillaient toutes les voitures-lits, salons et tablettes de la ligne Hiawatha.
Source : https://jardin.98905.com/furniture/dining-room-furniture/1007001115.html