Le co-sleeping (dormir ensemble) est souvent confondu à tort avec le terme « bed sharing », c'est-à-dire le partage du lit. Le co-sleeping désigne le fait que les parents partagent une chambre avec leur enfant ou leurs enfants, qu'ils soient dans le même lit, dans un berceau placé à côté du lit parental, dans leur propre petit lit ou encore dans un lit situé dans la même chambre.
De nombreux parents pratiquent le partage du lit durant la petite enfance pour rassurer leur bébé et faciliter les tétées nocturnes. Cependant, partager une chambre avec des enfants plus âgés, voire des adolescents, présente également de nombreux bénéfices souvent méconnus.
L'unité familiale
Une famille est plus soudée lorsque tous ses membres dorment ensemble. Se blottir les uns contre les autres et dormir dans le même lit crée un sentiment d'intimité très fort. Si un enfant se réveille en pleine nuit après un cauchemar ou s'il se sent agité, il éprouve davantage de réconfort en sachant que ses parents sont juste à côté de lui lorsqu'il se réveille seul et vulnérable.
Une étude menée par des chercheurs et citée par Maria Goodavage a d'ailleurs démontré que les enfants qui dormaient avec leurs parents ressentaient un attachement plus profond à leur famille et n'avaient pas besoin d'un objet transitionnel, comme une couverture, pour s'endormir paisiblement.
Le respect d'une routine commune
La chambre familiale encourage chacun à suivre la même routine du coucher. Les parents peuvent décider de se coucher en même temps que leurs enfants afin de ne pas les déranger en se couchant nettement plus tard. La famille passe ainsi plus de temps ensemble, aussi bien éveillée qu'endormie, comparé à une configuration où l'enfant dort seul dans sa chambre.
Des études conduites par James McKenna, chercheur à l'Université Notre Dame, ont révélé que les parents et les enfants synchronisaient leurs cycles de sommeil lorsqu'ils dormaient ensemble. Résultat : toute la famille se réveille plus reposée que les familles dont les membres dorment séparément.
Meilleure adaptation et attitude plus équilibrée
De nombreux parents constatent qu'à mesure que leurs enfants grandissent, ces derniers deviennent plus difficiles à comprendre et tendent à se fermer, refusant de communiquer sur ce qu'ils ressentent. Ils perdent alors peu à peu ce lien privilégié que les plus jeunes entretiennent naturellement avec leurs parents.
Des études citées par Maria Goodavage soulignent que « les enfants qui n'ont jamais dormi dans le lit de leurs parents sont plus difficiles à encadrer, moins heureux, sujets à davantage de crises de colère, gèrent moins bien le stress et se montrent plus craintifs que les enfants habitués à dormir auprès de leurs parents ». Maintenir cette proximité peut donc favoriser une communication plus ouverte, même à l'adolescence.
Un sentiment de sécurité renforcé
Les parents comme les enfants dorment mieux lorsqu'ils sont côte à côte. En cas d'incident nocturne, tel qu'un incendie ou une tentative d'effraction, les parents sont plus sereins sachant que leur enfant ou leurs enfants se trouvent juste à côté d'eux, à portée immédiate pour les protéger de tout danger éventuel.
Ce sentiment de protection mutuelle contribue à un sommeil plus profond et à un climat de confiance durable au sein du foyer.
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