Les maisons de gazon ont été développées par les colons des prairies d'Amérique du Nord pour pallier le manque de bois et de pierre disponibles dans la région. Des briques de gazon étaient découpées dans les champs où les racines des graminées s'enfonçaient profondément dans le sol, formant ainsi un matériau relativement stable pour élever les murs. Les colons ne disposaient cependant que de quelques outils simples pour bâtir leurs habitations.
Les outils essentiels des colons des prairies
La charrue
Les colons ont apporté des charrues dans le Midwest américain pour briser la tourbe dure — un sol retenu par un épais tapis de racines d'herbes — qui recouvrait une grande partie des plaines. Les chevaux, les bœufs ou les mules étaient généralement attelés au labour, bien que certaines charrues fussent conçues pour être tirées par un homme seul.
Selon le site Capper's, toute charrue capable de couper le gazon en morceaux ou en bandes suffisamment grands pour servir de briques était utilisée par les constructeurs. Les charrues « sauterelles », dotées de larges lames d'acier plates, permettaient de produire de grandes briques de gazon et sont rapidement devenues l'outil le plus populaire pour ce travail. Découper une brique à la main avec une pelle ou un autre outil était en effet très difficile : les briques devaient mesurer au moins 8 centimètres d'épaisseur et pouvaient atteindre près d'un mètre de long.
La scie
Les arbres aptes à fournir du bois de construction étaient rares dans les plaines, ce qui constituait l'une des principales raisons pour lesquelles le gazon représentait le meilleur matériau disponible. Cependant, des cèdres robustes poussaient dans la région, et leurs troncs élancés pouvaient servir de poteaux pour encadrer les portes et les fenêtres ainsi que pour soutenir le toit, selon la Shaw Nature Reserve.
De petites scies à main suffisaient pour élaguer les branches et les nœuds afin d'obtenir des poteaux lisses. Les colons bénéficiant d'une aide supplémentaire utilisaient parfois des scies à deux hommes pour faciliter le travail, ou pour débiter de fines planches destinées à renforcer le toit lorsque de grands cèdres étaient disponibles.
Le marteau
Les briques de gazon n'exigeaient ni clous ni mortier, mais d'autres parties de la structure nécessitaient l'usage d'un marteau. Dans un article publié le 20 octobre 1901 dans l'Omaha World Herald, l'auteur A. Rothery explique qu'une maison de gazon construite pour l'Exposition universelle d'Omaha ne requérait qu'une scie, un marteau et une bêche.
Les premiers colons apportaient des clous et un marteau avec eux et s'en servaient pour assembler les poteaux de cèdre. Ceux qui n'avaient pas de clous avaient néanmoins besoin d'un marteau pour ajuster fermement les encoches ou les chevilles maintenant ensemble ces structures en bois. Une fois les lignes ferroviaires posées dans la prairie, les maisons de gazon édifiées avec une charpente en bois ou des planches achetées pour le toit exigeaient encore davantage de martelage.
La pelle ou la bêche
Bien que la charrue fût l'outil principal pour extraire le gazon destiné aux briques, la pelle ou la bêche restait l'instrument idéal pour découper et façonner les morceaux aux dimensions voulues. D'après le site du centre Kenneth E. Behring du National Museum of American History de la Smithsonian Institution, de nombreux colons coupaient le gazon directement à l'emplacement prévu pour la maison.
Cette méthode créait une surface plane propice à l'élévation des murs, ainsi qu'un sol en terre plus proche de celui d'une habitation traditionnelle qu'un sol encore recouvert d'herbes sauvages. La pelle s'avérait également précieuse pour niveler et lisser ce sol en terre : construire des murs sur un terrain irrégulier aurait pu provoquer leur effondrement.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/historic-restoration/1007029499.html