La lumière du soleil est convertie en électricité grâce à l'effet photovoltaïque : lorsqu'un matériau photosensible, généralement du silicium, est exposé au rayonnement solaire, il génère une tension électrique. L'énergie produite de cette manière constitue une alternative de plus en plus prisée à l'électricité issue du charbon ou d'autres combustibles fossiles. La dépendance aux énergies fossiles a en effet contribué à la dégradation de l'environnement et accru la dépendance énergétique de nombreux pays vis-à-vis de l'étranger.
Le potentiel de l'industrie solaire est immense : chaque minute, suffisamment d'énergie solaire atteint la surface de la Terre pour alimenter la planète entière pendant un an. C'est pourquoi de nombreuses entreprises privées et gouvernements ont investi massivement dans ce secteur. Son principal obstacle demeure toutefois sa rentabilité économique.
Coût à court terme
Pour la majorité des consommateurs, la production d'énergie solaire reste encore prohibitif. À l'heure actuelle, l'énergie solaire coûte environ quatre fois plus cher par kilowattheure (kWh) que l'électricité produite par les centrales à charbon. Conscients que cette filière est économiquement inefficace à court terme mais précieuse à long terme, de nombreux gouvernements ont encouragé l'installation de panneaux solaires en permettant aux particuliers de revendre leur surplus d'électricité au réseau à un tarif avantageux.
Néanmoins, le coût initial élevé — environ 6 600 dollars pour une maison de taille moyenne — rend l'installation de panneaux solaires inaccessible pour une grande partie de la population.
Coût à long terme
Au cours de la dernière décennie, les études montrent que le coût de l'énergie solaire diminue d'environ 4 % par an. À mesure que les technologies gagnent en performance et que la production s'intensifie, l'industrie solaire réduit ses coûts de fabrication et bénéficie des économies d'échelle.
De plus, la production de panneaux solaires exige des capacités de recherche et technologiques avancées : elle ne peut donc véritablement se développer que dans les États industrialisés. C'est pourquoi de nombreux gouvernements voient dans l'énergie solaire, et plus largement dans le secteur des énergies renouvelables, une source future de croissance économique et de création d'emplois.
L'énergie solaire concentrée
Les cellules photovoltaïques constituent l'unité de base permettant de capter la lumière du soleil sur un matériau photosensible et de la convertir en tension électrique, stockée ensuite dans une batterie. Le photovoltaïque concentré est une technologie émergente qui utilise des miroirs paraboliques ou des lentilles pour focaliser les rayons du soleil sur une cellule solaire.
Cette technique porte le rendement maximal des cellules solaires de 25 % à 50 %, permettant en théorie de capter deux fois plus d'énergie — même si ce niveau n'a pas encore été atteint lors de tests grandeur nature.
Étude de cas : le Nevada
Selon une étude menée par l'État du Nevada, le développement de son industrie solaire aurait un impact nettement positif sur l'emploi et sur le produit brut de l'État. La construction de dix installations de 100 mégawatts étalée sur dix ans, par exemple, créerait 3 830 emplois directs durant la phase de construction, avec un pic frôlant les 7 000 emplois sur l'ensemble du projet. Ces installations généreraient également environ 9,85 milliards de dollars de richesse économique pour l'État.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/energy-efficient-homes/1007119145.html