Les cellules photovoltaïques constituent l'élément essentiel de tous les systèmes d'énergie solaire photovoltaïque : elles transforment directement la lumière du soleil en électricité. Depuis la découverte des premières cellules photovoltaïques en silicium dans les années 1950, les avancées technologiques ont considérablement amélioré leurs performances et leurs capacités. Devenue une source d'énergie renouvelable de plus en plus viable et populaire, l'énergie solaire raccordée au réseau représentait 75 % des installations aux États-Unis en 2009, contre seulement 31 % en 2001.
Les fondamentaux du raccordement au réseau
Un système est dit « raccordé au réseau » lorsqu'il est relié directement au réseau électrique public. Il se compose d'un panneau photovoltaïque ou d'un ensemble de panneaux qui convertissent directement la lumière du soleil en électricité. La taille de l'installation détermine le degré d'autonomie possible vis-à-vis du réseau.
Comme les appareils électroménagers et les installations domestiques fonctionnent en courant alternatif, ces systèmes nécessitent un onduleur pour convertir le courant continu produit par les panneaux en courant alternatif exploitable. L'onduleur est connecté à l'alimentation électrique principale via un compteur qui affiche le nombre de kilowattheures générés. L'électricité excédentaire peut ainsi être revendue au réseau.
Une alimentation constante et fiable
Les systèmes photovoltaïques raccordés au réseau garantissent qu'un logement dispose en permanence d'un accès à l'électricité, même lorsque l'énergie solaire vient à manquer ou s'avère insuffisante. L'onduleur peut être associé à un parc de batteries capable de stocker de l'énergie pour faire face aux coupures de courant.
L'un des principaux atouts de ce type d'installation est son indépendance vis-à-vis de l'ensoleillement : contrairement aux systèmes autonomes hors réseau, dont la production reste intermittente, un système raccordé assure automatiquement la fourniture de toute électricité complémentaire grâce au réseau public.
Les avantages financiers des systèmes raccordés
Plus de 35 États américains appliquent désormais une législation de « comptage net » (net metering), permettant aux particuliers de revendre leur surplus d'énergie au réseau au prix de détail normal. Le Département de l'Énergie souligne que cette mesure avantage particulièrement les habitants d'Hawaï et de New York, où les tarifs électriques sont parmi les plus élevés du pays.
Les incitations étatiques et fédérales comprennent notamment des exonérations de taxe de vente sur les équipements, des exonérations de taxe foncière ainsi que des crédits d'impôt sur le revenu. Au-delà de la réduction des factures d'énergie, ces installations augmentent aussi la valeur des biens immobiliers : une étude fédérale portant sur des maisons californiennes a révélé qu'un système de 3 100 kilowattheures accroît la valeur d'un logement en moyenne de 17 000 dollars.
Les inconvénients du raccordement au réseau
Le principal frein reste le coût : l'électricité d'origine photovoltaïque demeure plus chère que celle produite par les méthodes conventionnelles. À son tarif le plus bas, l'énergie solaire est estimée à environ 25 cents le kilowattheure, soit généralement entre deux et quatre fois le prix de l'électricité fournie par les compagnies publiques. Les coûts initiaux étant élevés, installer un système solaire raccordé revient en pratique à régler sa facture d'électricité par anticipation, parfois des années à l'avance.
Par ailleurs, les permis et les exigences légales liés à l'installation de tels systèmes peuvent s'avérer coûteux, complexes et longs à obtenir. Bien que des normes nationales commencent à être adoptées, de nombreuses agences régionales appliquent encore des procédures différentes : le meilleur point de départ consiste donc à contacter le service du bâtiment de votre ville ou de votre comté.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/energy-efficient-homes/1007119137.html