Les arbres sont essentiels à la vie sur Terre. Au-delà de l'ombre qu'ils procurent et de leur valeur esthétique, ils filtrent l'air, libèrent de l'oxygène et offrent une source de nourriture sous forme de fruits, de noix et de sirops. Ils constituent également une source de matières premières utilisées pour la fabrication d'outils et la construction. Certains arbres améliorent même la santé humaine grâce à leurs usages en phytothérapie. Enfin, la forêt abrite une multitude d'espèces animales. Bien que les arbres ne couvrent pas une superficie aussi vaste que celle des océans, ils occupent une grande partie des terres émergées de la planète.
Couverture totale
Les arbres couvrent entre 30 et 31 % des terres émergées de la planète. La majorité d'entre eux se trouvent dans les forêts tempérées et les forêts tropicales humides. Ce pourcentage diminue toutefois rapidement en raison de la déforestation.
Étant donné le nombre considérable d'arbres sur Terre, leur superficie se mesure facilement en hectares plutôt qu'en acres. Un hectare équivaut à 2,47 acres. Ainsi, les forêts de la planète s'étendent sur environ 4 milliards d'hectares, ce qui représente approximativement 9,88 milliards d'acres à l'échelle mondiale.
Une fonction vitale
Les arbres remplissent une fonction vitale pour tout être vivant : ils absorbent le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère et libèrent l'oxygène indispensable à la vie. Ce processus s'effectue grâce à la photosynthèse. Selon le ministère américain de l'Agriculture, un seul acre d'arbres peut produire suffisamment d'oxygène pour couvrir les besoins annuels de jusqu'à 18 personnes. Les arbres agissent également comme de véritables purificateurs de l'environnement, en éliminant les particules de poussière et d'autres polluants nocifs présents dans l'air.
On estime que les activités humaines rejettent environ 9 milliards de tonnes de carbone — principalement sous forme de dioxyde de carbone — dans l'atmosphère chaque année, par la combustion d'énergies fossiles et la transformation des paysages. La majeure partie de ce carbone finit dans les océans ou l'atmosphère, contribuant ainsi à l'effet de serre, considéré comme l'un des principaux responsables du changement climatique mondial. Environ 3 milliards de tonnes du carbone rejeté sont quant à eux absorbés par les écosystèmes terrestres. « Jusqu'à 45 % du carbone stocké sur terre est retenu dans les forêts », selon un article publié sur le site de l'Observatoire de la Terre de la NASA.
La déforestation : une perte alarmante
Chaque année, davantage de forêts anciennes et naturelles disparaissent à cause de la déforestation. Les terres sont déboisées pour faire place à la construction de bâtiments et de routes, ainsi qu'à l'agriculture. Les arbres sont également exploités pour leurs matières premières, comme le bois, destinées à la fabrication d'outils et de papier.
La déforestation a atteint un niveau record au cours des années 1990 : durant cette décennie, la perte nette de forêts dans le monde a atteint 83 millions d'hectares. La décennie suivante, de 2000 à 2010, cette perte nette a diminué, s'élevant à environ 52 millions d'hectares.
Lorsque de nouveaux arbres sont plantés pour compenser ceux perdus par l'exploitation forestière et le défrichage, la biodiversité est rarement prise en compte. Planter une seule espèce d'arbre sur une grande superficie entraîne une monoculture. Or, la monoculture, qu'il s'agisse d'une forêt ou d'un jardin, est considérée comme un choix risqué : une forêt ou une récolte entière peut être anéantie si des parasites ou des maladies viennent à se propager.
Autres fonctions importantes
En plus de produire de l'oxygène, les arbres remplissent de nombreuses autres fonctions essentielles dans l'environnement. Ils agissent comme un régulateur climatique naturel : en hiver, ils protègent du vent et maintiennent les zones plus chaudes qu'elles ne le seraient autrement ; en été, ils offrent de l'ombre et absorbent la chaleur rayonnante du soleil, rafraîchissant ainsi les environs.
Les arbres participent aussi au cycle de l'eau en filtrant et en absorbant le ruissellement lors des pluies, avant de restituer cette eau à l'atmosphère par transpiration. De plus, ils stabilisent le sol en prévenant l'érosion et l'enrichissent en nutriments grâce à la décomposition de leurs feuilles mortes, favorisant ainsi un sol fertile et une végétation plus vigoureuse.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113881.html