Le mélèze (Larix spp.) est un conifère caduc de grande taille pouvant atteindre 36 mètres de hauteur. Contrairement à la plupart des résineux, il perd ses aiguilles en automne, ce qui en fait un arbre singulier et décoratif. Il pousse naturellement dans les régions au climat froid et supporte mal les chaleurs excessives et prolongées : même dans les zones aux hivers rigoureux, le mélèze souffre lors des étés longs et chauds.
Son feuillage nouveau apparaît au printemps sous forme de touffes molles d'un vert pâle délicat. À l'approche de l'automne, les aiguilles virent progressivement au jaune doré avant de tomber — un spectacle saisissant qui peut surprendre ceux peu familiers des conifères caducs, lesquels pourraient croire l'arbre mourant. Le mélèze redoute les sols secs et alcalins ; il s'épanouit dans les sols frais, bien drainés et légèrement acides, fréquents en altitude.
Le mélèze du Japon (Larix kaempferi)
Le mélèze du Japon est un arbre imposant pouvant dépasser 36 mètres de haut. Rustique, il se cultive dans les zones de rusticité USDA 4 à 7. De nombreux cultivars existent, dont plusieurs formes naines très appréciées en jardin :
- « Wolterdingen » : forme dense en globe aux aiguilles bleu-vert ;
- « Nana » : arbuste nain au port arrondi ;
- « Prostrata » : variété rampante de petite taille ;
- « Pendula » : branches pleureuses, généralement greffées sur un tronc central dressé ;
- « Diana » : branches contortionnées au port original ;
- « Aureovariegata » : aiguilles panachées de jaune ;
- « Blue Rabbit » : forme columnaire au feuillage teinté de bleu.
Le mélèze d'Europe (Larix decidua)
Natif d'Europe centrale, le mélèze d'Europe prospère notamment dans les Alpes et les Carpates. Il se cultive en zones USDA 3 à 6 et atteint environ 24 mètres de hauteur. Bien que les cultivars soient peu nombreux, quelques-uns sont particulièrement remarquables :
- « Pendula » : variété pleureuse greffée sur un tronc dressé pour créer une silhouette en parapluie ;
- « Puli » : couvre-sol très bas, que l'on peut tuteurer pour lui donner un tronc central si désiré ;
- « Varied Directions » : obtention du Dr Sid Waxman de l'Université du Connecticut, aux branches principales retombantes s'étalant de manière irrégulière, souvent greffée sur un tronc central érigé.
Le mélèze laricin ou tamarack (Larix laricina)
Aussi appelé tamarack, le mélèze laricin est originaire d'Amérique du Nord. Il culmine à environ 18 mètres de haut, mais dans les régions les plus froides de son aire de répartition, il ne dépasse parfois que 4,5 mètres. Très rustique, il se cultive en zones USDA 2 à 5. Plusieurs cultivars nains méritent l'attention :
- « Newport Beauty » : ne dépasse guère 60 cm de hauteur ;
- « Blue Sparkler » : forme naine au feuillage bleu-vert ;
- « Lanark » : port bas et étalé ;
- « Deborah Waxman » : petit port pyramidal, également sélectionné par le Dr Waxman.
Autres espèces nord-américaines
Deux autres mélèzes sont indigènes d'Amérique du Nord : le mélèze de l'Ouest (Larix occidentalis) et le mélèze subalpin (Larix lyallii). Tous deux poussent dans les zones alpines et subalpines du Nord-Ouest du continent. Le mélèze de l'Ouest est rustique en zones USDA 3 à 9, tandis que le mélèze subalpin l'est en zones 3 à 8. On connaît le cultivar « Bollinger » chez le mélèze de l'Ouest, au port bas et en coussinet. Aucune sous-espèce, variété ni cultivar n'est officiellement reconnu pour le mélèze subalpin.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113878.html