La laitue d'eau (Pistia stratiotes L.) est une plante aquatique attrayante, appréciée dans les aquariums et les bassins bien entretenus. Toutefois, elle s'échappe fréquemment vers les zones humides voisines, où elle se propage rapidement et finit par envahir lacs et rivières. Les gestionnaires du territoire la classent parmi les mauvaises herbes nocives en Alabama et en Californie, et elle est carrément interdite en Floride et au Texas. Si vous souhaitez cultiver la laitue d'eau chez vous, renseignez-vous d'abord sur les restrictions éventuelles en vigueur dans votre région.
Habitat
La laitue d'eau pousse dans tout le sud-est des États-Unis, mais elle est également présente en Arizona, en Californie, au Texas et à Hawaï. Contrairement à l'idée répandue selon laquelle le froid limiterait sa propagation, on la rencontre aussi loin au nord que dans le New Jersey et l'État de New York. Elle colonise les canaux, les fossés et tous les milieux offrant des eaux calmes ou à faible courant.
Caractéristiques
Comme son nom l'indique, la laitue d'eau ressemble à une pomme de laitue flottante sur l'eau. Elle forme des rosettes de feuilles vertes épaisses, couvertes de fins poils et parcourues de nervures proéminentes. La plante produit des fleurs blanches, mais celles-ci restent discrètement cachées au cœur des rosettes. Ses racines claires, à la texture plumeuse, peuvent atteindre environ 50 cm (20 pouces) de long.
Croissance et propagation
Dans les climats doux, certaines laitues d'eau se multiplient par graines, tandis que d'autres produisent des plantules à partir de stolons ressemblant à des tiges. Ces plantes s'entrelacent pour former d'immenses tapis flottants qui recouvrent entièrement les étangs, obstruent les drains pluviaux et entravent la navigation fluviale. En réduisant la quantité d'oxygène dissous dans l'eau, ces tapis provoquent la mort des poissons. À terme, ils déséquilibrent tout l'écosystème et compromettent la navigation de plaisance, la pêche et la baignade.
Méthodes de contrôle
Le contrôle mécanique consiste simplement à retirer la laitue d'eau du bassin à l'aide d'un râteau. Le contrôle chimique repose quant à lui sur des algicides et des herbicides : les formulations liquides de diquat associent algicide et herbicide et détruisent les plantes aquatiques au contact, tandis que les formulations liquides de pénosulame et de glyphosate agissent comme des herbicides systémiques à large spectre, mais plus lentement.
Manipulez ces produits chimiques avec prudence : les herbicides aquatiques appauvrissent le taux d'oxygène de l'eau et risquent de tuer involontairement vos poissons.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113585.html