Nombreuses sont les plantes ligneuses à présenter une tolérance remarquable au froid. Même lorsque le thermomètre atteint le point de congélation (0 °C / 32 °F), les cellules végétales ne gèlent pas forcément : elles savent déplacer l'eau loin de leurs tissus les plus fragiles. Ainsi, une feuille rigide ou cassante n'annonce pas nécessairement un arbre mort. Dans des conditions normales, beaucoup d'arbres survivent sans problème à des températures inférieures à zéro.
Le gel du sol
Entre −5 °C et 0 °C (23 à 32 °F), l'eau contenue dans le sol peut geler, mais les plantes ligneuses résistent généralement bien tant que le froid ne s'intensifie pas davantage. Les espèces les plus rustiques parviennent même à protéger leurs cellules grâce aux mécanismes de transport intracellulaire. En réalité, l'eau ne gèle pas exactement à 0 °C : les particules qu'elle contient abaissent légèrement son point de congélation. Des cristaux de glace peuvent alors se former en surface du sol. Les racines des arbres et des arbustes subissent une certaine pression, mais elles supportent généralement bien ce type de contrainte.
Le gel entre les cellules
Certaines plantes, comme les pins et bon nombre d'autres conifères à feuillage persistant, tolèrent le gel en expulsant l'eau vers les espaces situés entre leurs cellules : celles-ci ne gèlent donc pas elles-mêmes. Ce phénomène se produit entre −10 °C et −5 °C (14 à 23 °F). À ce stade, les aiguilles et les feuilles peuvent paraître rigides et cassantes. Elles semblent gelées, mais les cellules vivantes sont en réalité intactes et n'ont pas encore cédé au gel.
Le gel des racines et des cellules végétales
Lorsque les températures descendent entre −20 °C et −40 °C (−4 à −40 °F), ou lorsqu'elles chutent brutalement, beaucoup de plantes finissent par succomber. Ces froids extrêmes provoquent le gel puis la mort des cellules végétales, et des branches entières peuvent dépérir. Les plantes déshydratées sont particulièrement vulnérables. La sensibilité des racines varie également selon les espèces : celles du magnolia étoilé (Magnolia stellata) meurent dès −5 °C (23 °F), tandis que le thuya occidental supporte des températures bien plus rigoureuses.
Protéger les plantes contre les dégâts du gel
Plusieurs mesures simples permettent d'aider arbres et arbustes à traverser les basses températures. Étalez d'abord un paillis à base d'écorces, de tourbe ou de paille afin de limiter le gel des racines et de maintenir une température stable, surtout pour les plantes à racines superficielles. Pour les sujets à port ramifié, comme le genévrier et l'if, liez les branches afin de les soutenir et d'éviter qu'elles ne cassent sous le poids de la glace. Enfin, appliquez un produit anti-desséchant (anti-transpirant) pour réduire les pertes d'eau : lorsque le sol est gelé, la plante ne peut plus absorber d'eau et risque sinon de se dessécher.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007112049.html