Les fleurs parfumées et le feuillage vert lustré des gardénias embellissent de nombreux jardins du sud des États-Unis. Ces arbustes apprécient un sol riche et acide ainsi qu'une exposition à mi-ombre. Maintenir la plante en bonne santé et éviter une plantation trop dense permettent de prévenir bon nombre de parasites et de maladies qui affectent les gardénias. Cependant, ces plantes restent sensibles à plusieurs espèces de cochenilles. Le traitement dépend de la gravité de l'infestation : quelques zones touchées sont certes inesthétiques, mais sans danger pour la plante ; en revanche, une infestation importante doit être traitée rapidement.
Symptômes d'une infestation de cochenilles
Les cochenilles sont de minuscules insectes qui s'installent sur les plantes. Sur un gardénia, elles peuvent ressembler à de simples bosses sur les branches, mais ces insectes et leurs larves peuvent causer de sérieux dégâts. Elles aspirent la sève de la plante, ce qui provoque le dessèchement des feuilles et des rameaux. Elles sécrètent également une substance collante appelée miellat, qui favorise le développement de moisissures et attire les fourmis. Celles-ci se nourrissent du miellat et protègent les cochenilles, tout en éliminant les insectes bénéfiques du jardin.
Les différents types de cochenilles
On distingue deux grandes catégories : les cochenilles à bouclier, dotées d'une carapace dure et protectrice, et les cochenilles à corps mou, qui en sont dépourvues. Beaucoup portent le nom de leur couleur : cochenille noire, rouge, brune ou encore cochenille bariolée. La cochenille australienne, quant à elle, se reconnaît à ses amas cotonneux alignés le long des tiges, semblables à de petites boules de coton. Il s'agit en réalité des poches d'œufs de l'insecte, qui colonisent progressivement la plante.
La lutte biologique
Les cochenilles possèdent de nombreux ennemis naturels. Les coccinelles, notamment l'espèce Rodolia cardinalis, reconnaissable à sa coloration rouge et noire, pondent leurs œufs à proximité de ceux des cochenilles. Leurs larves éclosent en premier et dévorent les œufs des ravageurs. Les larves de Cryptochaetum iceryae, une mouche parasite, se développent également aux dépens des pontes de cochenilles. Pour favoriser la prolifération de ces alliés naturels, il est essentiel de contrôler les populations de fourmis et d'éviter l'utilisation de pesticides chimiques.
Autres méthodes de traitement
Si l'infestation reste limitée à une petite zone, la taille puis la destruction par le feu des branches atteintes peuvent suffire à endiguer le problème. La pulvérisation d'huile hivernale sur la plante s'avère efficace pour éliminer les insectes adultes et empêcher l'éclosion des œufs. Enfin, l'université de Californie à Davis (Département de l'Agriculture et des Ressources naturelles) recommande d'enrouler du ruban adhésif double face autour des branches situées près des poches d'œufs : lorsque les larves émergent, elles restent piégées sur le ruban et meurent sans pouvoir nuire davantage au gardénia.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007026558.html