Les couvre-sols persistants surpassent leurs homologues caducs grâce à un feuillage qui illumine le jardin même en hiver. Nombre d'entre eux offrent également de joyeuses floraisons en saison chaude ainsi que des baies colorées à l'automne. Le mahonia rampant (Mahonia repens), couvre-sol robuste originaire du nord-ouest du Pacifique, relève tous ces défis avec brio. Cet arbuste persistant, également appelé épine-vinette rampante ou raisin d'Oregon rampant, séduit en outre les abeilles par ses fleurs et les oiseaux par ses fruits.
Description
Les plants sauvages de mahonia rampant dépassent rarement 30 cm de hauteur, avec un étalement d'environ 45 cm. En culture, ils peuvent toutefois atteindre jusqu'à 60 cm dans des conditions idéales. Tous partagent un feuillage persistant composé, aux bords épineux, rappelant celui du houx. Chaque feuille porte jusqu'à sept folioles. Les feuilles, généralement bleu-vert, développent parfois des nuances d'orange tendre, de rouille ou de mauve, et adoptent des teintes pourpres lorsque les températures chutent. Les denses grappes retombantes de fleurs jaune vif du début du printemps cèdent ensuite leur place à des baies vertes en été. Mûrissant en violet à la fin de la saison, ces fruits comestibles attirent de nombreux oiseaux.
Conditions de culture
Le mahonia rampant supporte des températures hivernales avoisinant les -29 °C en zone de rusticité 5 du département américain de l'Agriculture (USDA), bien qu'il puisse nécessiter une protection dans les régions les plus froides de son aire de répartition. Il se plaît particulièrement là où les étés restent frais : il atteint son plein potentiel dans les zones de chaleur 3 à 8 de l'American Horticultural Society, où les températures dépassant les 30 °C — seuil stressant pour la plante — ne surviennent pas plus de 120 jours par an. Ce couvre-sol prospère au soleil comme à mi-ombre, dans un sol humide, acide et riche en matière organique. Attention : les plants installés dans des sols alcalins dont le pH dépasse 7,0 risquent de développer une chlorose, qui se manifeste par un jaunissement du feuillage.
Usages culinaires
Les baies du mahonia rampant doivent subir un ou deux épisodes de gel avant de devenir suffisamment sucrées pour être dégustées. Associées à des pommes, elles permettent de préparer une gelée savoureuse. Les premiers colons du nord-ouest du Pacifique les employaient comme ingrédient dans les tartes et le vin. Les peuples autochtones de la région consommaient également ces baies, précieuses pour leur richesse en vitamine C.
Usages médicinaux
Les tribus du nord-ouest du Pacifique exploitaient les racines et l'écorce racinaire du mahonia rampant à des fins thérapeutiques. Les racines broyées et séchées servaient à traiter les ulcères ainsi que les troubles rénaux, digestifs et articulaires. Elles soulageaient également la toux. Ces bienfaits impressionnèrent suffisamment les colons du XIXe siècle pour qu'ils recourent à des toniques commerciaux préparés à base de racine de raisin d'Oregon. Les racines renferment en effet de la berbérine, un alcaloïde réputé purifiant du sang en médecine traditionnelle et homéopathique.
Autres usages historiques
Les racines du mahonia rampant fournissaient aux Amérindiens un colorant jaune, tandis que ses fleurs donnaient un colorant lavande. Écrasées dans l'eau, les fleurs permettaient aussi de préparer une boisson rafraîchissante proche de la limonade.
Avertissement
Les feuilles, les tiges et les baies immatures de ce persistant contiennent des substances alcaloïdes légèrement toxiques pour l'homme. Heureusement, le goût acide des fruits non mûrs décourage naturellement leur consommation. Une fois mûries à froid, les baies peuvent en revanche être consommées sans danger.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/groundcovers-vines/1007101058.html