Le terme « morelle » désigne les espèces non cultivées du genre Solanum. La morelle qui pousse dans une grande partie de l'Amérique du Nord et présente un port grimpant est la morelle douce-amère (Solanum dulcamara), également appelée vigne de douce-amère en raison d'une toxine qui confère à la plante un goût d'abord amer, puis sucré. Introduite depuis son Eurasie natale, elle se développe dans les zones de rusticité 4 à 8 du département américain de l'Agriculture (USDA). Toutes les parties de la plante contiennent des toxines.
Description
La morelle douce-amère est une vivace ligneuse dont les tiges s'étendent de 1,80 à 3 mètres de long, grimpant à l'appui d'un support ou rampant sur le sol. Ses feuilles ovales et pointues, vert foncé avec une légère teinte pourpre, peuvent présenter deux lobes basaux sur les plus grandes d'entre elles. Les fleurs, d'environ 1,25 cm de large, sont étoilées et violettes, avec cinq pétales recourbés vers l'arrière. Les baies ovales et brillantes sont d'abord vertes, puis deviennent rouge vif à maturité. Juteuses, elles mesurent environ 1 cm de large et renferment de nombreuses graines jaune pâle en forme de disque. Dans les régions aux hivers rigoureux, la plante disparaît au niveau du sol, mais dans les climats aux hivers doux, les tiges persistent d'une année sur l'autre.
Les toxines contenues dans la plante
La morelle douce-amère contient de la solanine, une combinaison d'un glycoalcaloïde au goût amer et d'une substance appelée alcalamine. Les toxines sont plus concentrées dans les fruits immatures ; on en trouve des quantités moindres dans les feuilles et les tiges, et encore moins dans les fruits mûrs. La concentration des composés toxiques varie selon la saison de croissance et d'un plant à l'autre. Les humains, la faune sauvage et le bétail peuvent être affectés par ces toxines. Les symptômes et la gravité de l'empoisonnement varient, mais l'intoxication est généralement non mortelle : elle se manifeste par une gastro-entérite, une dermatite et une photosensibilité cutanée.
Toxicité chez l'humain
Pour les humains, la végétation et les baies de la morelle douce-amère n'ont pas un goût agréable, ce qui réduit naturellement le risque d'empoisonnement. Les adultes ne présentent généralement des symptômes qu'après avoir consommé 10 baies immatures ou plus, la dose fatale étant estimée à plus de 200 baies immatures. Les baies mûres sont considérées comme légèrement toxiques et présentent peu de risques pour les enfants ; toutefois, ceux qui en ingèrent sont habituellement traités par précaution avec du sirop d'ipéca. De fortes doses de solanine peuvent ralentir le rythme cardiaque, abaisser la température corporelle et provoquer des vertiges, du délire, des convulsions, voire la mort.
Toxicité chez les animaux
De nombreux animaux sauvages consomment régulièrement la morelle douce-amère dans le cadre de leur alimentation. Les oiseaux ne semblent pas sensibles aux toxines : plusieurs espèces, notamment dans le nord-est et le sud-ouest des États-Unis, mangent les fruits mûrs, comme les corneilles, les tyans tritris, les grives, les bruants à couronne blanche, les jaseurs boréaux et les faisans. Parmi les mammifères qui se nourrissent des fruits figurent l'ours noir, l'opossum de Virginie, les lapins à queue blanche et le cerf de Virginie, tandis que le rat musqué consomme les tiges de la plante.
L'intoxication du bétail concerne les bovins, les moutons et les chevaux qui broutent la plante. Les bovins empoisonnés manifestent de la nervosité, un pouls accéléré et un manque de coordination. Chez les chevaux, on observe une respiration laborieuse, des nausées, des tremblements, de la constipation et de la diarrhée, pouvant évoluer vers la mort. Les animaux de laboratoire, tels que les souris et les hamsters, présentent des symptômes d'empoisonnement dans les 5 à 24 heures suivant l'ingestion de baies immatures.
Conseils de prévention
Pour limiter les risques, apprenez à identifier la morelle douce-amère dans votre jardin et lors de vos promenades, surveillez les jeunes enfants à proximité des zones infestées et portez des gants lorsque vous arrachez la plante. Éliminez les débris végétaux hors de portée des animaux domestiques. En cas d'ingestion suspectée, contactez sans tarder un centre antipoison ou un vétérinaire.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/groundcovers-vines/1007020935.html