Les fougères figurent parmi les plus anciennes plantes vivantes de la planète : plus de 12 000 espèces différentes ont été recensées à ce jour. Ce sont des plantes vasculaires, ce qui signifie que l'humidité et les nutriments sont absorbés par leurs racines puis transportés dans toute la plante.
Les mousses sont également des plantes très anciennes. Elles possèdent des structures semblables à des feuilles ainsi que des rhizoïdes évoquant des racines, mais il ne s'agit ni de vraies feuilles ni de vraies racines : dépourvues de système vasculaire, les mousses doivent absorber l'humidité directement depuis le sol. On dénombre environ 14 500 espèces de mousses dans le monde.
Fait remarquable : les fougères et les mousses qui peuplaient notre environnement il y a 350 millions d'années constituent aujourd'hui les principaux composants du charbon, ce combustible fossile largement exploité par l'homme.
Ce dont vous aurez besoin
- Un guide d'identification des plantes
Étapes pour comparer mousses et fougères
1. Observez l'habitat naturel
Les fougères et les mousses poussent dans presque toutes les régions du monde, à l'exception des zones subarctiques de l'Antarctique. On les trouve aussi bien dans les milieux tropicaux humides que dans des lieux plus secs, à des altitudes pouvant dépasser 2 300 mètres. Elles peuvent s'accrocher aux affleurements rocheux ou prospérer dans la matière organique du sol forestier.
2. Examinez le feuillage
Les mousses présentent de minuscules structures foliaires, mais celles-ci ne sont pas de véritables feuilles puisqu'elles ne disposent pas de système vasculaire. Les fougères, quant à elles, sont vascularisées : leurs tiges transportent l'eau et les nutriments vers la fronde composée, constituée de nombreuses petites folioles. Les frondes peuvent mesurer quelques centimètres seulement, ou, chez certaines fougères arborescentes, dépasser 3,5 mètres de longueur.
3. Recherchez les spores sous les feuilles
Les fougères et les mousses se reproduisent toutes deux par spores, leurs organes reproducteurs. Ces dernières apparaissent sous forme de points sur la face inférieure des feuilles et sont fines comme de la poussière. Une fois mûres, elles sont dispersées par le vent et la pluie vers de nouveaux sites de croissance. Selon l'espèce, les taches de spores des fougères peuvent être noires, brunes ou jaune doré. Celles des mousses sont si minuscules qu'elles restent généralement invisibles à l'œil nu.
4. Comparez les systèmes racinaires
Certaines fougères, comme la platycérie (dite « fougère corne de cerf »), poussent fixées aux troncs, aux branches et aux rochers, tirant leurs nutriments des matières charriées jusqu'à leurs racines. D'autres, telles que la fougère de Noël (Polystichum acrostichoides), se développent à partir de rhizomes souterrains. Souvent utilisée dans les compositions florales, cette dernière produit des frondes de 60 à 90 centimètres de long.
Les tiges et les racines des mousses sont très fragiles. Elles se propagent également grâce à de faux rhizomes souterrains. La plupart possèdent une tige rougeâtre, difficile à observer sans loupe. La différence de taille entre les deux types de plantes constitue d'ailleurs l'une de leurs distinctions les plus évidentes.
5. Consultez un guide spécialisé
Pour aller plus loin, référez-vous à un guide d'identification des fougères et des mousses ou à une base de données botanique en ligne. Pour identifier les espèces présentes près de chez vous, vous pouvez apporter un échantillon à un jardin botanique local ou à une association de botanique. Ces guides sont disponibles en bibliothèque publique, en librairie et sur Internet.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007100256.html