Le paillage aérien est une technique de restauration environnementale utilisée pour prévenir l'érosion des sols après des incendies de forêt, des inondations ou d'autres événements naturels ayant dénudé de vastes zones boisées. La paille constitue le matériau le plus couramment employé : des avions ou des hélicoptères survolent la zone sinistrée et larguent des balles entières de paille sur les terrains escarpés et difficiles d'accès.
Un autre matériau s'est également révélé efficace : l'hydromulch (ou paillage hydraulique). Selon le Service des forêts des États-Unis (U.S. Forest Service), il s'agit d'une « matrice de fibres liées mélangée à de l'eau et à des fibres de papier », pulvérisée directement sur le sol brûlé.
La protection du bassin versant
Lorsque de grandes étendues forestières sont détruites par un incendie ou une inondation, le sol nu est emporté par les eaux de ruissellement vers les ruisseaux, les rivières et les lacs environnants. Ce phénomène affecte gravement la faune aquatique sauvage ainsi que les pêcheries commerciales.
Le paillage manuel à la paille a démontré son efficacité pour limiter ce type d'érosion, mais selon le Service des forêts des États-Unis, il s'agit d'un procédé « long et coûteux », quasi impossible à mettre en œuvre dans les zones escarpées et inaccessibles. Le paillage aérien s'impose donc comme la méthode privilégiée : il atténue l'impact direct de la pluie, maintient en place le sol, les graines et les nutriments, et réduit considérablement le ruissellement de surface.
Les organismes responsables
Le paillage aérien résulte d'une coopération entre plusieurs acteurs : le ministère américain de l'Agriculture (USDA), le Service des forêts des États-Unis, ainsi que diverses agences locales et entreprises privées.
À titre d'exemple, lors de l'incendie dit « Trough Fire » survenu en 2001 dans la forêt nationale de Mendocino, en Californie, la coopérative California Straw Supply a collaboré avec les agences gouvernementales en fournissant des balles de paille larguées par hélicoptère. Une opération de cette envergure mobilise de nombreuses personnes : équipes de planification, équipes de travail, chauffeurs de camions et pilotes d'hélicoptères.
Le type d'aéronefs utilisé
L'hélicoptère est l'appareil principalement employé dans les opérations de paillage aérien. Sa maniabilité lui permet de s'engager dans des ravins escarpés et d'autres zones inaccessibles, et de voler en stationnaire à faible altitude, garantissant ainsi que les balles de paille atterrissent précisément là où elles seront les plus efficaces.
Le coût du paillage aérien
Durant l'incendie Trough de 2001, le coût estimé s'élevait à 450 dollars par acre pour une zone test de 60 acres. En 2002, un nouvel essai mené sur la même zone incendiée a porté sur le largage d'un hydromulch de formule inédite, pour un coût de 3 000 dollars par acre.
L'objectif de cet essai était de préserver un maximum de plantes indigènes en évitant leur ensevelissement, phénomène fréquent lors du paillage aérien classique. Les études de suivi ont montré que ce paillage expérimental est resté intact après 15 centimètres (6 pouces) de pluie, et que les plantes indigènes avaient commencé à germer à travers la couche protectrice. Il a également permis de prévenir l'érosion de surface ainsi qu'une partie de l'érosion des cours d'eau.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/special-outdoor-projects/1007096817.html