Les érables sont des arbres caducs très appréciés en aménagement paysager pour l'ombre qu'ils procurent et leurs feuillages spectaculaires à l'automne. Il en existe de nombreuses variétés : certaines sont des bois durs, d'autres des bois tendres ; certains spécimens ne dépassent pas 2,5 mètres de hauteur, tandis que d'autres peuvent atteindre plus de 30 mètres. Les variétés à bois tendre sont particulièrement vulnérables aux dommages mécaniques, y compris ceux qui peuvent affecter leurs racines.
La structure des racines superficielles
Contrairement à une idée reçue répandue, les racines d'un arbre ne reproduisent pas la structure de ses branches, selon l'Extension de l'Université du Minnesota. Chez la plupart des arbres, 90 % des racines se trouvent dans les premiers 90 centimètres de sol, et entre 50 et 75 % des racines nourricières se situent dans les 30 premiers centimètres. Les érables figurent parmi les arbres réputés pour leurs racines nourricières particulièrement superficielles : certaines espèces, comme l'érable rouge et l'érable à sucre, peuvent soulever les trottoirs lorsqu'ils sont plantés le long des rues.
Érables et tondeuses à gazon
Comme les racines nourricières des érables poussent si près de la surface et que les espèces à bois tendre, en particulier, sont sensibles aux dommages mécaniques, une attention particulière est nécessaire pour les protéger. Le gazon pousse mal sous les érables et ne devrait d'ailleurs pas y être semé, selon la Clemson University Cooperative Extension. Tondre par-dessus ces racines pourrait non seulement gravement endommager l'arbre, mais aussi abîmer une tondeuse coûteuse.
Faut-il ajouter de la terre ou non ?
Selon l'Extension de l'Université du Minnesota, on ne doit jamais recouvrir de terre des racines superficielles, car cela peut tuer l'arbre. Les racines de surface sont adaptées pour se trouver au-dessus de la majeure partie du sol, et non en dessous. La terre peut asphyxier les racines, retenir trop d'humidité ou simplement être emportée si un arrosage est nécessaire — ce qui est souvent le cas chez de nombreux érables. L'université met également en garde contre l'ajout de terre même dans le but de modifier le niveau du terrain. Avec des racines superficielles, il vaut mieux conserver le niveau existant, même s'il n'est pas idéal. Évitez aussi les plastiques imperméables, qui réduisent les échanges d'air et d'eau.
Les alternatives à la terre
L'application de 7 à 10 centimètres de paillis organique constitue la meilleure solution pour couvrir et protéger le système racinaire superficiel des érables. Le paillis conserve l'humidité, maintient le sol à une température fraîche et protège la base de l'arbre contre les dommages physiques. Il favorise également un bon drainage du sol — indispensable à une croissance saine de l'érable. Les jardineries proposent généralement aussi des matériaux perméables qui permettent les échanges d'air et d'eau : ce sont des alternatives acceptables.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093219.html