Arbre emblématique de l'Australie, l'eucalyptus — souvent appelé « gommier » — est un bois dur (feuillu). Largement endémique du continent australien et de la Tasmanie, ce genre remarquable compte plus de 700 espèces. On rencontre les eucalyptus dans presque tous les milieux du continent, des régions enneigées aux zones semi-arides, à l'exception des forêts tropicales humides. Ressource d'une grande valeur, cette famille d'arbres s'est depuis diffusée dans le monde entier.
Caractéristiques de l'eucalyptus
Les eucalyptus sont des feuillus à feuillage persistant qui renouvellent leurs feuilles tout au long de l'année, contrairement aux feuillus nord-américains, généralement caducs. Le groupe le plus vaste est celui des « gommiers » (gums), mais la famille inclut également les mallee, les box, les ironbark, les stringybark et les bloodwood.
Plantes angiospermes, les eucalyptus produisent des fleurs originales dépourvues de pétales, formées de grappes d'étamines vivement colorées, allant du blanc au rouge profond. Les feuilles de la plupart des espèces sont allongées et étroites ; seule exception notable, le gommier argenté (Eucalyptus polyanthemos), dont les jeunes feuilles rondes et bleu argenté sont particulièrement décoratives. Certaines espèces peuvent d'ailleurs atteindre plus de 120 mètres de hauteur, ce qui en fait parmi les plus grands arbres du monde.
Les multiples usages de l'eucalyptus
La famille des eucalyptus comprend de nombreuses espèces à croissance rapide, très prisées comme arbres de plantation et aujourd'hui cultivés dans une quarantaine de pays représentant près de 90 zones de production à travers le globe. Réputés pour leur bois dense et résistant ainsi que pour leur pâte à papier de haute qualité, ils s'adaptent à une grande variété de climats et de sols, ce qui en fait des candidats idéaux pour la sylviculture intensive.
L'huile essentielle d'eucalyptus, extraite des feuilles de plusieurs espèces, est également très recherchée : le gommier citronné (Eucalyptus citriodora) est riche en citronellal, tandis que le gommier bleu (Eucalyptus globulus) contient du cinéole, le principe actif de l'huile d'eucalyptus commercialisée à des fins médicinales.
Un habitat remarquablement adaptable
Rustiques et résistants, les eucalyptus couvrent la majeure partie du continent australien, hormis les déserts et les forêts tropicales humides. Avec une telle diversité d'espèces, il existe pratiquement toujours un eucalyptus adapté à chaque climat et à chaque type de terrain : les flooded gums et les gommiers rouges des fleuves (river red gums) tolèrent les inondations régulières, tandis que les mallee prospèrent même en conditions semi-arides.
L'avenir des plantations d'eucalyptus
Bien que les résineux à croissance rapide, comme le pin radiata, dominent encore le marché des plantations forestières, les eucalyptus occupent une place croissante dans la production de bois dur et de pâte à papier haut de gamme. Des espèces telles que le gommier brillant, le gommier bleu de Tasmanie, le blackbutt, le flooded gum, l'eucalypte regnans (mountain ash) et le gommier blanc sont désormais cultivées en volumes toujours plus importants. Cultivés en peuplements denses où ils entrent en compétition pour la lumière, ces arbres développent des fûts droits et élancés, particulièrement appréciés par l'industrie du bois.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093212.html