Le sigle EMF désigne, dans les sciences physiques, soit la force électromotrice, soit le champ électromagnétique. La cloison sèche, également connue sous le nom de marque Sheetrock, est un matériau de construction composé principalement de sulfate de calcium (plâtre) mélangé à des fibres. Les champs électromagnétiques peuvent effectivement pénétrer la cloison sèche, mais celle-ci est en revanche très mauvaise conductrice d'électricité.
Courant et force électromotrice
La force électromotrice correspond à la tension générée par un générateur ou une pile. Il ne s'agit pas véritablement d'une force au sens classique du terme, mais on peut la concevoir comme telle dans la mesure où elle crée et maintient un courant électrique. Comme la cloison sèche et le panneau de plâtre sont de très mauvais conducteurs, il est impossible d'y induire une force électromotrice substantielle à l'aide d'une pile ou d'un générateur : ces matériaux offrent une résistance élevée à la circulation du courant.
Champs électromagnétiques
Un champ électromagnétique résulte de la combinaison d'un champ électrique et d'un champ magnétique produits par des charges électriques en mouvement — par exemple, les électrons circulant dans un fil conducteur. Les champs électromagnétiques se propagent à la vitesse de la lumière et peuvent traverser des objets solides. Certains matériaux, toutefois, peuvent être polarisés par un champ électrique et créer ainsi un champ interne qui réduit l'intensité du champ externe à l'intérieur du matériau. Ces substances sont appelées diélectriques, et leur constante diélectrique mesure leur capacité de polarisation.
Comportement de la cloison sèche
Comme la plupart des matériaux utilisés en construction, la cloison sèche possède une constante diélectrique relativement faible, bien que son comportement soit complexe. Néanmoins, les champs électromagnétiques traversent bel et bien les cloisons sèches et les panneaux de plâtre. Vous avez d'ailleurs probablement déjà exploité ce phénomène si vous avez utilisé un détecteur électronique de montants : cet appareil repère la variation du champ électromagnétique lorsqu'il passe au-dessus d'un montant. Le montant en bois modifie la constante diélectrique, donc le comportement du champ, ce qui allume le voyant du détecteur.
Ondes et longueurs d'onde
Le rayonnement électromagnétique est constitué à la fois de champs électriques et magnétiques, et sa capacité à traverser une cloison sèche dépend de sa longueur d'onde. La plupart des radiations situées dans la zone radio du spectre, par exemple, traversent facilement la cloison sèche — c'est pourquoi vous pouvez écouter la radio à l'intérieur de votre maison. En revanche, les radiations du spectre visible ne le peuvent pas. Quant aux infrarouges, certaines de leurs longueurs d'onde pénètrent mieux la cloison sèche que d'autres.
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