Les spécifications relatives à l'enlèvement de l'amiante sont indispensables pour garantir une élimination sûre et sécurisée de ces fibres dangereuses. Bien que le matériau amianté soit résistant au feu et à l'électricité, il demeure extrêmement toxique, comme le souligne l'Institut national du cancer. L'inhalation de fibres d'amiante est reconnue pour provoquer de graves problèmes de santé, notamment le mésothéliome, une forme de cancer du poumon. Les spécifications applicables varient considérablement selon la méthode de retrait employée.
Procédures de confinement
L'Agence de protection de l'environnement (EPA) précise que les techniques générales d'atténuation préliminaire doivent débuter par la saturation de l'amiante avec un agent mouillant tensioactif homologué. Le mouillage des fibres permet un confinement rapide et efficace. Les sacs de confinement doivent présenter une épaisseur minimale de 6 mm et être munis d'étiquettes de danger parfaitement lisibles. Les opérations de confinement doivent commencer par rassembler l'amiante saturé au plus près des stations de décontamination, puis progresser vers l'extérieur.
Manipulation des sacs de confinement
Le personnel de confinement, équipé de gants, de vêtements de protection et de masques, doit fermer les sacs de manière totalement hermétique. L'EPA interdit formellement de laisser tomber les sacs depuis une hauteur supérieure à 4,5 mètres (15 pieds). Lorsque cela s'avère nécessaire, le personnel doit construire des échafaudages ou des entonnoirs jetables. Par ailleurs, si les sacs doivent être projetés depuis une hauteur excédant 12 mètres (40 pieds), un entonnoir hermétique incliné doit être mis en place afin de permettre leur glissement en toute sécurité jusqu'au sol.
Matériel obligatoire sur site
L'EPA impose que tous les sacs de confinement de 6 mm soient disponibles « en quantité excédentaire ». Ils doivent être fabriqués en « feuille de polyéthylène ignifugée ». En outre, des adhésifs de première qualité — ruban adhésif renforcé (duct tape) et colles en aérosol — doivent être présents sur chaque chantier d'enlèvement. L'EPA exige également la présence sur place de pinces coupantes, de brosses métalliques, de serpillières ainsi que d'aspirateurs spécialisés à très haute efficacité dotés de filtres HEPA (particules). Enfin, les agents mouillants doivent être disponibles « en excès », et du ruban de signalisation de danger doit servir à baliser le périmètre de toutes les zones de retrait d'amiante.
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