Selon l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), les inondations constituent la catastrophe naturelle la plus fréquente touchant les Américains. Elles sont particulièrement insidieuses : le nettoyage et le rétablissement peuvent s'étendre sur des semaines, voire des mois après l'événement. Certains effets, comme la moisissure, représentent en outre un danger sanitaire à long terme.
Contrairement aux ouragans ou aux tornades, il n'existe pas d'échelle de mesure unique pour les inondations. L'évaluation de leur gravité repose donc sur plusieurs critères complémentaires.
Les coûts financiers
D'après un rapport du National Climatic Data Center, les inondations ont coûté plus de 500 milliards de dollars aux Américains entre 1980 et 2005. L'un des événements les plus dévastateurs de cette période fut la Grande Inondation de 1993, survenue dans la vallée du haut Mississippi : à elle seule, elle a engendré des dommages estimés à plus de 20 milliards de dollars.
Les pertes humaines
Les inondations ne provoquent généralement pas de lourdes pertes humaines, grâce notamment aux systèmes d'alerte avancés. Les eaux peuvent mettre plusieurs jours, voire des semaines, à atteindre leur niveau maximal. Les crues éclair, en revanche, surviennent en quelques secondes : elles résultent de précipitations excessives ou d'une fonte rapide des neiges sur une très courte période. Selon le National Weather Service, les inondations ont causé 43 décès en 2005.
Les coûts environnementaux
Il est plus difficile de chiffrer monétairement l'impact des inondations sur l'environnement. Les conséquences incluent l'érosion des sols, particulièrement lors de crues rapides. Les égouts et les fosses septiques débordent souvent, introduisant de nombreux contaminants dans le milieu naturel. Les déchets organiques peuvent continuer à nuire longtemps après la catastrophe : ils provoquent par exemple des proliférations d'algues dans les lacs et les étangs. Lorsque ces algues meurent, les bactéries de décomposition épuisent l'oxygène dissous, abaissent le pH et augmentent le taux d'ammoniac, créant ainsi des zones mortes incapables d'abriter la moindre forme de vie.
Les coûts indirects
Certaines inondations produisent des effets domino bien au-delà des zones directement touchées. Celles qui surviennent sur les grands axes de transport perturbent le commerce interétatique. Pouvant durer de quelques heures à plusieurs semaines, elles aggravent les pertes financières, qui retombent parfois sur des populations situées hors des zones inondées.
Les coûts de nettoyage
Le nettoyage représente une conséquence malheureuse des inondations, tant pour les collectivités que pour les particuliers qui tentent de retrouver une vie normale. Selon Flood Smart, même une inondation de 7 centimètres peut coûter à un propriétaire plus de 7 000 dollars en nettoyage et remplacement. Les inondations détruisent souvent des objets sans valeur marchande — photos de famille, objets hérités — dont la perte dépasse parfois le préjudice financier lui-même.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/flood-damage/1007070582.html