Le béton peut être considéré comme une roche artificielle. Il est obtenu en mélangeant trois composants essentiels — l'eau, les granulats et le ciment Portland — dans des proportions appropriées. Le durcissement du béton résulte d'une réaction chimique entre le ciment et l'eau, appelée hydratation. Cependant, dans certains cas, l'eau contenue dans le mélange peut migrer vers la surface selon un phénomène connu sous le nom de saignement (ou ressuage), qui peut entraîner des effets indésirables sur la qualité finale de l'ouvrage.
La ségrégation
Les trois composants du béton possèdent des propriétés distinctes, notamment en termes de poids. Les granulats — généralement du sable, du gravier et de la pierre concassée — constituent l'élément le plus lourd, tandis que l'eau est le plus léger. Un béton correctement mélangé intègre ces trois composants dans une consistance homogène, mais leur tendance naturelle est de se séparer : les granulats, plus lourds, tendent à descendre vers le fond, tandis que l'eau remonte vers la surface. Cette propension à se dissocier porte le nom de ségrégation.
Le saignement
La forme de ségrégation impliquant un excès d'eau, ou accumulation d'eau, est parfois désignée sous le terme de saignement. Au cours de ce processus, l'eau présente dans le mélange migre vers le haut. Elle peut affleurer à la surface, ou rester piégée sous celle-ci par les granulats ou les armatures, auquel cas on parle de saignement interne.
Les complications
Le saignement interne peut créer des poches d'eau sous les granulats là où elle s'accumule. Cela empêche alors les granulats de former une liaison solide avec la pâte de ciment, fragilisant ainsi la structure interne du béton.
L'eau impliquée dans le saignement externe, quant à elle, peut entraîner des matériaux liants vers la surface et former de la laitance, c'est-à-dire une couche principalement composée de ciment et d'eau, avec très peu de granulats. Cette surface laitancée résiste mal à l'usure et peut se dégrader sous l'exposition aux intempéries : elle produit une poussière friable par temps sec et un dépôt boueux par temps humide. Un saignement excessif, qu'il soit interne ou externe, se traduit donc inévitablement par un béton plus faible et moins durable.
Comment limiter le saignement ?
Tous les bétons présentent un certain degré de saignement, et il convient de noter qu'un saignement se produisant au même rythme que l'évaporation de l'eau cause peu de dommages au béton fini. Néanmoins, pour réduire ses effets néfastes, plusieurs bonnes pratiques s'imposent :
- respecter scrupuleusement les proportions d'eau, de granulats et de ciment recommandées ;
- mélanger soigneusement et longuement les composants afin d'obtenir une consistance homogène ;
- éviter d'ajouter trop d'eau au mélange, car un excès d'eau augmente considérablement le risque de ségrégation et de ressuage.
En appliquant ces précautions dès la phase de préparation, il est possible de garantir un béton plus résistant, plus homogène et mieux adapté aux exigences de votre chantier.
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