La mise à la terre rend les appareils électroménagers plus sûrs en offrant au courant parasite un chemin direct vers le sol. Sans cette protection, l'électricité traverserait votre corps si vous touchiez l'appareil, provoquant une décharge susceptible d'entraîner des blessures graves, voire la mort. Aux États-Unis, le Code national de l'électricité (NEC) définit des normes précises pour garantir une mise à la terre efficace et sûre des appareils.
Pourquoi mettre les appareils à la terre ?
De nombreux appareils électroménagers, comme les machines à laver, sont logés dans une coque ou un coffret métallique. Si l'isolation électrique interne de l'appareil vient à faillir, celui-ci peut laisser fuir du courant vers le boîtier métallique, le mettant sous tension à un niveau suffisant pour vous infliger une décharge douloureuse au moindre contact.
Pour éviter ce danger, les fabricants relient la carcasse métallique de l'appareil au système de mise à la terre du bâtiment grâce à une fiche à trois broches branchée sur une prise équipée d'une terre.
Comment circule l'électricité
En temps normal, le fil de terre ne fait pas partie du trajet suivi par le courant dans l'appareil. Lorsque tout fonctionne correctement, l'électricité part du fil « phase » (sous tension), traverse le moteur, l'électronique ou l'élément chauffant qui assure le travail de l'appareil, puis emprunte le fil « neutre », qui referme le circuit vers la terre.
Sur une prise polarisée classique à trois broches, la phase correspond à la plus petite des deux fentes, le neutre à la plus grande, tandis que la terre occupe le trou rond situé en dessous.
Quel est le rôle exact de la mise à la terre ?
La broche de terre d'une fiche à trois broches offre un chemin indépendant vers le fil neutre pour tout courant qui s'échapperait du circuit normal. Grâce à une mise à la terre correcte, tout courant parasite est immédiatement reconduit vers le neutre puis vers la terre, créant un court-circuit qui déclenche le disjoncteur et coupe l'alimentation.
Si vous réarmez le disjoncteur sans avoir identifié la source du courant de fuite, il se déclenchera à nouveau. Lorsque la panne d'isolation n'est pas évidente — comme un cordon d'alimentation endommagé —, il est impératif de faire appel à un réparateur d'appareils ou à un électricien qualifié.
La protection différentielle (GFCI)
Le Code national de l'électricité impose un niveau de protection supplémentaire sur les circuits des salles de bains, cuisines, garages et sous-sols. Les prises de ces zones doivent être équipées d'un interrupteur de défaut à la terre (GFCI), connu en Europe sous le nom d'interrupteur différentiel. Ces dispositifs, reconnaissables aux boutons rouge et jaune situés entre les prises, coupent l'alimentation des appareils ou des circuits défectueux.
Un GFCI surveille en permanence le flux de courant dans les fils de phase et de neutre : l'intensité devrait être strictement identique dans chaque conducteur. Si une différence apparaît, cela signifie que l'électricité a trouvé un autre chemin vers la terre que le neutre, créant une situation potentiellement mortelle. Le GFCI coupe alors instantanément le courant, prévenant ainsi une électrocution ou un incendie d'origine électrique. Une fois le problème détecté et corrigé, il suffit d'appuyer sur le bouton rouge pour réarmer l'appareil.
À retenir
La mise à la terre constitue une première ligne de défense contre les décharges électriques, tandis que la protection différentielle agit comme un filet de sécurité actif. Ensemble, ces deux mécanismes forment un dispositif complet qui protège efficacement les occupants du logement contre les risques d'électrocution et d'incendie.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/electrical-repairs/1007069604.html