L'étau est un outil indispensable en menuiserie, en métallurgie et dans tout métier nécessitant de maintenir un objet immobile pendant le travail. Quel que soit son type, sa fonction reste la même : une paire de mâchoires serre fermement la pièce afin que l'artisan puisse la scier, la façonner ou la percer en toute sécurité. On distingue les étaux portatifs, tenus à la main, et les étaux d'établi, fixés durablement sur une surface de travail.
Étau de forge
Aussi appelé étau à box ou étau à pied, l'étau de forge peut être considéré comme l'ancêtre de tous les étaux d'établi. Traditionnellement utilisé par les forgerons, il est fabriqué en métal forgé et conçu pour résister aux chocs les plus violents. Il sert notamment à maintenir le métal incandescent pendant que le forgeron le martèle pour lui donner forme. Robustesse oblige, nombreux sont les étaux de forge encore utilisés aujourd'hui qui ont plus de cent ans.
Sa particularité réside dans sa fixation : une plateforme latérale permet de le monter sur un poteau ou toute autre surface solide, tandis qu'une « jambe » verticale descend jusqu'au sol pour absorber les vibrations et stabiliser l'ensemble lors des frappes.
Étau de mécanicien
Également connu sous le nom d'étau d'atelier, l'étau de mécanicien est généralement fabriqué en acier ou dans un autre métal lourd, puis fixé sur le dessus d'un établi ou d'une table de travail. Il se décline avec deux types de mâchoires :
- Mâchoires dures : idéales pour serrer des pièces rigides comme les métaux durs ;
- Mâchoires souples : adaptées aux matériaux fragiles tels que le bois ou les métaux tendres comme l'aluminium.
La plupart des modèles intègrent également une enclume dans leur conception, pratique pour façonner ou marteler les matériaux directement sur place.
Étau de menuisier
Pour le menuisier, l'étau constitue une véritable seconde paire de mains. Il maintient solidement la pièce de bois, permettant de réaliser des coupes précises ou de percer des trous avec exactitude. Les mâchoires comportent des trous pré-percés permettant d'y fixer des protections, généralement des cales en bois, afin d'éviter de marquer la pièce serrée.
Cet étau se monte sur le côté de l'établi, à l'avant, à droite ou à gauche selon les préférences de l'utilisateur, ce qui le rend aussi pratique pour les droitiers que pour les gauchers. La libération rapide est une caractéristique essentielle : elle permet de positionner les mâchoires instantanément sans avoir à tourner la poignée. De nombreux modèles offrent en outre une fonction d'inclinaison, utile pour maintenir le bois sous différents angles de travail.
Étau pour perceuse à colonne
L'étau pour perceuse à colonne fonctionne en complément d'une perceuse fixée sur un support. Son rôle : maintenir la pièce parfaitement immobile pendant le perçage, laissant ainsi les mains libres pour manipuler la machine. Cet avantage se révèle particulièrement précieux lors du perçage de précision. Il offre par ailleurs un gain de sécurité non négligeable, en éloignant les mains de l'opérateur de la zone de travail de la perceuse en rotation.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/carpentry/1007067706.html