La mesure de l'altitude des terrains répond à de nombreux besoins : levés topographiques, planification de projets de construction ou encore études scientifiques sur les effets du changement climatique sur la planète. Deux approches principales permettent d'obtenir ces mesures : le nivellement par arpentage et la télémétrie satellitaire.
Le nivellement par arpentage
Le nivellement direct
Parmi les techniques d'arpentage utilisées pour mesurer l'altitude d'un terrain figure le nivellement, qui regroupe plusieurs méthodes permettant d'évaluer l'élévation d'une parcelle de terre ou d'une construction qui s'y trouve. Dans le cadre d'un levé foncier, le nivellement peut être réalisé selon une méthode dite directe, également appelée nivellement différentiel. Cette technique repose sur l'utilisation d'une mire graduée associée à un instrument topographique tel que le niveau à lunette, le théodolite ou le tachéomètre.
Le nivellement indirect
Le nivellement indirect, quant à lui, s'appuie sur des techniques trigonométriques : il combine la mesure d'angles verticaux avec les distances horizontales séparant certains points. Pour mener à bien une opération de nivellement, il est indispensable de partir d'un point dont l'altitude est connue et qui présente peu de risque d'être perturbé ou déplacé. Un poteau en béton ou un piquet fixé dans un tronc d'arbre ou une racine peut ainsi servir de point de départ. Ces objets permanents employés lors des opérations de nivellement sont appelés « repères de nivellement ».
La mesure par satellite
En juin 2003, la NASA a lancé un satellite équipé de trois lasers, chargé de calculer l'altitude des terres partout dans le monde en projetant des impulsions de lumière verte laser et infrarouge sur la surface terrestre à raison de 40 fois par seconde. Ce satellite, baptisé ICESat, orbite autour de la Terre à une vitesse d'environ 17 000 miles par heure, soit plus de 27 000 km/h, avec pour mission de caractériser le relief vertical de la planète.
Selon la NASA, les calculs d'altitude sont établis à partir du temps mis par la lumière laser pour effectuer l'aller-retour entre le satellite et le sol, combiné à la position du satellite sur son orbite et à l'orientation de ses instruments.
Mesures et applications scientifiques
ICESat a été conçu pour mesurer non seulement l'altitude des terres, mais aussi celle des calottes glaciaires polaires et des forêts, afin d'évaluer l'impact des activités humaines et des phénomènes naturels sur le climat terrestre. Premier système satellitaire dédié au calcul des altitudes terrestres, ICESat est également capable de mesurer l'élévation des nuages dans l'atmosphère.
À noter que ce programme s'est poursuivi avec le lancement d'ICESat-2 en septembre 2018, doté d'un laser plus performant capable d'émettre des milliers d'impulsions par seconde, améliorant considérablement la précision des mesures d'altitude.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/home-design/1007064358.html