Le cuivre est utilisé comme revêtement aussi bien dans les chauffe-eau traditionnels que dans les modèles modernes. Cependant, son emploi doit parfois être évité dans certaines installations, notamment en raison des risques liés à la prolifération bactérienne et à la corrosion. Le cuivre résiste remarquablement bien à ces problèmes, mais lorsqu'il est associé à l'acier inoxydable, ses ions peuvent aggraver la corrosion affectant d'autres métaux. Malgré cela, certains systèmes continuent d'utiliser couramment des revêtements et des tuyauteries en cuivre.
Les piscines
Les chauffe-piscines présentent un problème majeur : ils utilisent du chlore ou des produits chimiques similaires pour maintenir une eau propre, substances qui peuvent avoir des effets hautement corrosifs sur le métal. L'eau de la piscine doit circuler dans le système de chauffage pour être réchauffée avant de retourner dans le bassin, et personne ne souhaite remplacer son appareil tous les deux ou trois ans à cause de problèmes de corrosion. C'est pourquoi les piscines font souvent appel à des revêtements en cuivre ainsi qu'à des tuyaux en cuivre ou en plastique afin de prolonger la durée de vie de leurs installations.
Les chauffe-eau solaires
Les chauffe-eau solaires sont des systèmes conçus pour chauffer l'eau de toute la maison grâce à l'énergie du soleil, puis pour transmettre cette eau vers un dispositif complémentaire destiné à économiser l'énergie de l'appareil principal. Comme le réservoir solaire, la tuyauterie et les panneaux sont exposés en permanence aux intempéries — pluie, rayons UV et air — qui les usent progressivement, le revêtement en cuivre constitue là encore un choix privilégié pour les réservoirs métalliques et les autres composants.
Les échangeurs thermiques
Outre sa résistance à la corrosion et à la prolifération bactérienne, le cuivre présente d'autres atouts : il transfère efficacement la chaleur tout en conservant une grande solidité. C'est pourquoi les échangeurs thermiques en cuivre sont utilisés dans les chauffe-eau au gaz pour transférer l'énergie thermique issue de la combustion vers l'eau elle-même. Ces échangeurs sont fabriqués à partir de plaques de cuivre, souvent munies d'ailettes en aluminium pour améliorer les performances. On les retrouve également dans les échangeurs de chaleur de type eau-air.
Les autres types de chauffe-eau
Un revêtement en cuivre peut également être appliqué à divers réservoirs de chauffe-eau standards, notamment ceux utilisés dans les applications industrielles. Il permet de prévenir efficacement la corrosion et constitue une alternative intéressante au verre, au ciment et à d'autres matériaux de protection. Ce revêtement doit être parfaitement adhérent à toute la surface intérieure du réservoir. Pour garantir un revêtement de qualité, le placage de cuivre doit présenter une épaisseur minimale de 0,005 pouce, soit environ 0,13 millimètre.
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