HEPA signifie « High Efficiency Particulate Air », c'est-à-dire un filtre à air à très haute efficacité capable de retenir les particules dès 0,3 micron. Concrètement, cela signifie que les spores de moisissures, les acariens et de nombreux autres allergènes courants sont piégés par un filtre HEPA. Cependant, il existe une énorme différence entre un simple aspirateur équipé d'un filtre HEPA et un véritable aspirateur HEPA certifié par l'EPA.
Les filtres HEPA
Les filtres HEPA sont conçus pour capturer les particules avec une efficacité de 99,97 %, et tous les filtres classés HEPA remplissent cette mission. Leur performance est telle qu'ils interceptent les allergènes et polluants les plus répandus, les emprisonnant durablement dans leur milieu filtrant. Les établissements de santé, les centres de recherche scientifique et les laboratoires pharmaceutiques figurent parmi leurs principaux utilisateurs. À domicile, l'utilisation régulière d'un aspirateur doté d'une filtration HEPA contribue à réduire significativement la présence d'allergènes et de polluants dans l'air intérieur.
La filtration HEPA appliquée aux aspirateurs
Dans un aspirateur, le filtre HEPA est placé sur le circuit d'air d'échappement. Lorsque l'air quitte l'appareil, il traverse le filtre, dont le milieu filtrant retient les particules avant que l'air ne soit rejeté dans votre espace de vie. La quasi-totalité de l'air d'échappement est canalisée à travers le filtre : l'air restitué dans la pièce est donc plus pur qu'au moment où il a été aspiré. Pour conserver leurs performances, ces filtres doivent être entretenus régulièrement : dans la plupart des cas, il suffit de les tremper dans une solution d'eau savonneuse, de les rincer, de les laisser sécher complètement, puis de les remettre en place.
Les aspirateurs HEPA non certifiés par l'EPA
Pratiquement tous les aspirateurs domestiques grand public vendus en magasin sont des aspirateurs à filtre HEPA non certifiés par l'EPA. L'appareil peut bien être équipé d'un système de filtration HEPA, mais ses compartiments à filtre ne sont pas hermétiques : une partie de l'air s'échappe donc sans passer par le milieu filtrant. Ces aspirateurs peuvent être commercialisés comme « aspirateurs HEPA », et leurs filtres peuvent individuellement être conformes aux normes de filtration HEPA, mais l'appareil dans son ensemble n'est ni certifié ni approuvé par l'EPA.
Les aspirateurs HEPA certifiés par l'EPA
Un aspirateur approuvé par l'EPA dispose d'un système de filtration HEPA entièrement scellé. Cela signifie que la totalité de l'air d'échappement doit obligatoirement traverser le milieu filtrant, sans aucune fuite. Seuls les aspirateurs traîneaux hermétiques, majoritairement des modèles professionnels ou semi-professionnels, obtiennent le sceau d'approbation de l'EPA en tant que véritables aspirateurs à filtration HEPA. Il existe certes des aspirateurs domestiques équipés de filtres HEPA, mais tant qu'ils ne portent pas explicitement la mention « Certifié EPA », ils se contentent d'embarquer un filtre HEPA sans offrir une étanchéité complète du circuit d'air.
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