Les filtres HEPA sont des filtres à air conçus pour éliminer les contaminants présents dans l'air. Extrêmement efficaces pour capturer des particules minuscules, ils sont couramment utilisés dans les environnements médicaux, de recherche et industriels où la pureté de l'air est essentielle. Attention toutefois : de nombreux filtres domestiques commercialisés comme « HEPA » ne répondent pas aux exigences d'un véritable filtre HEPA, un équipement spécialisé conçu à l'origine pour les applications professionnelles.
Qu'est-ce qu'un filtre HEPA ?
HEPA est l'acronyme anglais de « High Efficiency Particulate Air », soit « air à haute efficacité pour les particules ». Ces filtres purifient l'air en retenant les particules qui entrent en contact avec le média filtrant lorsque l'air le traverse. En forçant l'air à passer par des canaux extrêmement étroits, un filtre HEPA élimine les particules mesurant 0,3 micron ou plus.
Les avantages des filtres HEPA
La haute efficacité de ces filtres les rend idéaux partout où la qualité de l'air est primordiale. On les retrouve fréquemment dans les hôpitaux pour prévenir la propagation des bactéries et des polluants intérieurs. Ils équipent également les salles blanches, où la moindre poussière pourrait endommager des composants électroniques délicats. Enfin, ils trouvent toute leur place dans les foyers des personnes allergiques, pour qui l'absence de pollen et de poussières dans l'air est indispensable.
L'histoire du filtre HEPA
Le filtre HEPA est en réalité né du développement de l'énergie nucléaire durant le projet Manhattan. Ces filtres ont été utilisés pour la première fois dans les années 1940 par la Commission de l'énergie atomique américaine afin de filtrer les particules radioactives présentes dans l'air. Initialement classifiés — le projet Manhattan étant le programme secret mené pendant la Seconde Guerre mondiale pour concevoir les premières bombes atomiques — ces filtres ont ensuite été rendus accessibles au grand public pour un usage commercial et résidentiel.
Comment fonctionne un filtre HEPA ?
Un filtre HEPA se compose d'un maillage fibreux dense et entrelacé qui capture les particules en suspension lors de leur passage. Quatre mécanismes entrent en jeu : le tamisage, l'interception, l'impact et la diffusion.
Le tamisage retient généralement les particules supérieures à cinq microns, qui ne peuvent pas franchir les mailles du filtre. L'interception piège les particules qui passent près d'une fibre et s'y logent. L'impact capture les particules qui viennent percuter directement une fibre du filtre. Enfin, la diffusion s'appuie sur le mouvement brownien : plus les particules sont petites, plus elles sont susceptibles de rencontrer une fibre et d'y adhérer au fur et à mesure que l'air se diffuse dans le filtre.
Points à considérer
Un véritable filtre HEPA est défini comme un filtre mécanique capable de capturer 99,97 % des particules de 0,3 micron ou plus. La plupart des équipements domestiques étiquetés « HEPA » retiennent moins de 99,97 % des particules à ce seuil : il s'agit souvent de filtres dits « HEPA-type », que l'on trouve couramment dans les systèmes de ventilation résidentiels et les aspirateurs.
Les vrais filtres HEPA nécessitent par ailleurs un équipement spécialisé capable de forcer l'air à travers leurs passages restreints. Il est également important de noter que les filtres HEPA ne retiennent que les particules solides : les gaz indésirables présents dans l'air ne sont pas éliminés.
Source : https://jardin.98905.com/home-appliances/air-purifiers/1007051437.html