Le Dust Bowl (« bassin de poussière ») des années 1930 demeure l'une des pires catastrophes climatiques de l'histoire des États-Unis. Des chercheurs du Goddard Space Flight Center de la NASA ont découvert que des températures anormalement élevées dans les océans Pacifique et Atlantique avaient provoqué un assèchement de l'air dans le Midwest. Cet air sec a favorisé une sécheresse prolongée dans toute la région centrale du Midwest américain, créant ainsi les conditions idéales pour les tempêtes de poussière.
Cependant, le Dust Bowl n'a pas été causé uniquement par la nature : il était aussi le symptôme d'activités humaines néfastes. Pour éviter qu'une telle catastrophe ne se reproduise, il est essentiel de corriger ces pratiques. Voici les principales mesures à adopter.
Préserver la couche arable
Dans les années 1930, les agriculteurs des Grandes Plaines ont dénudé la terre de sa couche arable naturelle en préparant les sols pour l'agriculture. Peu avant le début du Dust Bowl, ils avaient labouré plus de 5 millions d'acres (environ 2 millions d'hectares) dans la région des Plaines, laissant affleurer un sol plus léger en surface. Lorsque les températures ont grimpé, ce sol s'est desséché et a été facilement soulevé par les vents violents, donnant naissance aux fameuses tempêtes de poussière. Pour prévenir une nouvelle catastrophe, il est donc crucial de préserver la couche arable afin de maintenir les particules fines sous une couche protectrice.
Adopter de meilleures techniques agricoles
De nombreux agriculteurs des Grandes Plaines pratiquaient alors la culture sèche (dry farming), une méthode consistant à utiliser la poussière du sol retourné comme paillis pour cultiver notamment du blé. Depuis le Dust Bowl, les agriculteurs sont encouragés à aménager leurs terres en terrasses ou à cultiver selon les courbes de niveau. Le terrassement crée des zones planes cultivables, ce qui est particulièrement utile sur les terrains accidentés, tandis que la culture en courbes de niveau forme des sillons entre les rangées de cultures qui canalisent l'eau vers les plants, maintenant ainsi l'humidité du sol.
Planter des graminées de prairie
Les graminées de prairie poussent naturellement sur l'ensemble des plaines. Au début du XXe siècle, alors que les agriculteurs préparaient les terres pour l'agriculture, ils ont arraché ces graminées. Or, celles-ci maintiennent la couche arable en place pendant les sécheresses, contrairement aux cultures qui les ont remplacées, comme le maïs et le blé. Pour prévenir un futur Dust Bowl, il est important de conserver les graminées de prairie et autres plantes indigènes dans leur environnement d'origine.
Entretenir la santé du sol
Un sol malsain et desséché est plus susceptible d'être emporté par le vent. Maintenir le sol humide permet de le rendre plus lourd et de le fixer en place. La gestion du pH est également essentielle pour sa santé : un sol dont le pH avoisine 7,0 sur une échelle de 14 contient une quantité adéquate de nutriments et conserve sa fertilité.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050174.html