L'engrais n'a rien de particulièrement passionnant en soi, mais c'est un sujet essentiel pour tout jardinier, qu'il soit expérimenté ou simple amateur. Appliquer le bon mélange au bon moment peut faire toute la différence entre une récolte abondante et une récolte décevante. Mais que signifient réellement ces fameux chiffres imprimés sur les sacs d'engrais ? Un chiffre plus élevé signifie-t-il forcément un meilleur produit ? Pas nécessairement, répondent les maîtres jardiniers et les spécialistes des sols. Ces chiffres, appelés NPK, indiquent la teneur du produit en azote, en phosphore et en potassium.
Que signifient les chiffres sur l'emballage ?
Les chiffres figurant sur un sac d'engrais représentent sa formule commerciale : il s'agit de pourcentages calculés sur le poids total du produit. L'engrais le plus répandu, le 10-10-10, contient ainsi 10 % d'azote, 10 % de phosphore et 10 % de potassium, également appelé potasse. Chacun de ces éléments apporte un nutriment indispensable au sol. À titre de comparaison, l'engrais 10-8-8 contient 10 % d'azote, mais seulement 8 % de phosphore et 8 % de potassium.
L'analyse de sol : la première étape indispensable
Faire analyser votre sol par le bureau de vulgarisation agricole de votre région, ou par un laboratoire spécialisé, reste la meilleure façon de déterminer les nutriments qui font défaut à votre terre, souligne Walter Reeves, le célèbre jardinier surnommé le « Georgia Gardener ». Selon les cultures que vous envisagez, les besoins en nutriments varient en effet considérablement.
La règle « haut – bas – tout autour »
Walter Reeves propose une astuce mnémotechnique bien pratique : « haut – bas – tout autour ». Le premier chiffre est le chiffre « haut », celui qui favorise la croissance du feuillage. Le deuxième, le chiffre « bas », stimule le développement des racines. Enfin, le troisième chiffre, dit « tout autour », renforce la résistance générale de la plante face aux stress environnementaux.
L'azote (N)
L'azote, correspondant au premier chiffre de l'étiquette, favorise le développement du feuillage et des brins d'herbe vigoureux et verdoyants. Attention toutefois : l'azote se lessive facilement dans le sol sous l'effet des pluies et de l'arrosage, ce qui nécessite souvent des apports réguliers.
Le phosphore (P)
Le phosphore, deuxième chiffre de l'étiquette, agit comme un stimulateur de l'enracinement. Il persiste plus longtemps dans le sol et aide les jeunes plants à atteindre leur maturité. Une teneur élevée en phosphore favorise également la production de fruits, de fleurs et de graines, ce qui en fait un allié précieux pour les potagers et les massifs floraux.
Le potassium (K)
Le dernier chiffre correspond au potassium, qui consolide les tiges de la plante. Il améliore aussi sa résistance aux variations climatiques et aux maladies. Ce n'est pas un hasard si les engrais d'hivernage affichent une valeur élevée sur ce dernier chiffre : ils préparent la végétation à affronter le froid.
Alors, 10-10-10 ou 10-8-8 ?
En résumé, ni le 10-10-10 ni le 10-8-8 n'est intrinsèquement supérieur à l'autre : tout dépend des besoins spécifiques de votre sol et des cultures que vous souhaitez cultiver. Une formule équilibrée comme le 10-10-10 convient parfaitement à l'entretien général du jardin, tandis que le 10-8-8, légèrement moins riche en phosphore et en potassium, peut suffire lorsque le sol est déjà bien pourvu en ces éléments. La meilleure décision reste celle guidée par une analyse de sol préalable.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049889.html