Selon l'EPA, plus de 10 000 déversements de pétrole se produisent chaque année dans le monde. Face à ce constat alarmant, il devient essentiel de développer des stratégies innovantes et efficaces pour dépolluer les milieux touchés et protéger l'environnement. L'une des approches les plus prometteuses consiste à répandre de la tourbe organique sur les eaux contaminées.
La tourbe est une matière légère et très absorbante issue de mousses, principalement des sphaignes, qui se forment en masses denses sur les sols marécageux. Longtemps réservée à un usage horticole, la mousse de tourbe organique s'impose aujourd'hui comme un outil précieux dans la lutte contre les marées noires affectant les océans et les autres plans d'eau.
Comment ça fonctionne
Les équipes de dépollution utilisent la mousse de tourbe organique en la dispersant directement sur le pétrole flottant à la surface des eaux touchées. Grâce à ses propriétés naturellement poreuses, la tourbe absorbe l'huile dès qu'elle entre en contact avec elle, sans toutefois absorber l'eau environnante. Une fois le pétrole infiltré dans ses fibres, il reste encapsulé et ne peut plus s'en échapper.
Les équipes de nettoyage peuvent alors récupérer la tourbe à l'aide d'épuisettes ou de filets, emportant ainsi le pétrole avec elle. Ce processus simple permet de retirer efficacement les hydrocarbures de la surface de l'eau.
Les avantages
L'un des principaux atouts de la tourbe organique par rapport aux autres techniques de dépollution réside dans son efficacité constante, quelles que soient les conditions en mer. Les vagues et l'état houleux de l'eau n'entravent pas son pouvoir absorbant, et la mousse peut facilement contourner les débris pour atteindre les nappes de pétrole.
En comparaison, la méthode classique reposant sur des barrages flottants et des écrémateurs perd en efficacité lorsque la mer est agitée ou encombrée de déchets. Autre avantage de taille : la performance d'absorption. En tant que sorbant organique naturel, la tourbe peut absorber entre 3 et 15 fois son propre poids en pétrole.
Les inconvénients
Le principal désavantage de cette méthode concerne le traitement des déchets : une fois la tourbe saturée d'huile et récupérée hors de l'eau, il n'existe aucune solution simple pour s'en débarrasser. La mousse imprégnée d'hydrocarbures demeure hautement toxique et difficile à gérer. La brûler libérerait des polluants dans l'atmosphère, ce qui en fait une option d'élimination peu envisageable d'un point de vue environnemental.
L'historique
C'est une petite entreprise norvégienne, Kallak Torvstrøfabrikk, et ses trois employés qui ont été les premiers à proposer l'utilisation de la tourbe organique pour dépolluer les déversements de pétrole. Après avoir observé le remarquable pouvoir absorbant de leur tourbe horticole, ils ont exploré d'autres applications potentielles et mis au point une mousse spécialement conçue pour capter les hydrocarbures.
C'est en 2009 que leur invention a connu son baptême du feu : lorsqu'un cargo s'est échoué, provoquant une contamination pétrolière le long de la côte sud-est de la Norvège, le gouvernement norvégien a fait appel à la tourbe absorbante de Kallak Torvstrøfabrikk pour la toute première fois.
Les différentes variétés
Les équipes de dépollution disposent de deux formes principales de produits à base de tourbe organique :
La tourbe fibreuse en vrac
Conditionnée en conteneurs, cette tourbe libre peut être épandue directement sur les nappes de pétrole, de la même manière qu'on étalerait un paillis dans un jardin.
La tourbe condensée
Présentée sous forme de boudins compressés d'environ 3 mètres de long chacun, cette variété préemballée facilite le déploiement ciblé de la tourbe sur les zones polluées.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007006469.html