Roundup, désherbant non sélectif à action post-levée commercialisé à l'origine par la société Monsanto (désormais intégrée au groupe Bayer), est absorbé par les feuilles et les tiges des plantes. En interrompant leurs processus enzymatiques essentiels, il stoppe la croissance du végétal jusqu'à sa mort complète. Sa substance active, le glyphosate, est ensuite dégradée par les micro-organismes présents dans le sol, sans effet supplémentaire sur les plantes environnantes. Selon la fiche écologique figurant sur l'étiquette du produit, Roundup serait « pratiquement non toxique » pour les arthropodes, l'abeille domestique ayant servi de sujet d'essai.
Que signifie « pratiquement non toxique » ?
La réglementation fédérale américaine encadre rigoureusement l'usage des allégations environnementales. Le titre 16, consacré aux pratiques commerciales (statut général 260.10), réserve l'appellation « non toxique » aux produits ayant fait l'objet de tests scientifiques dont les résultats sont étayés par des preuves fiables démontrant l'absence de nocivité. Cette classification est accordée lorsque la dose létale provoquant la mort de 50 % des sujets exposés (la DL50) atteint une valeur élevée. D'après l'étiquette de Monsanto, une exposition orale ou par contact supérieure à 100 microgrammes par abeille s'avérait mortelle en 48 heures. C'est précisément parce que ce seuil est relativement important que Roundup est classé « pratiquement non toxique ».
Le rôle essentiel des abeilles domestiques
Au-delà de la production de miel et de cire, les abeilles domestiques rendent un service inestimable à l'économie américaine grâce à leur fonction de pollinisatrices des fruits, des légumes et des autres cultures entomophiles. Compte tenu de leur importance pour l'agriculture, elles constituent un sujet de choix pour les tests environnementaux menés par les fabricants d'herbicides et de pesticides. Selon le programme d'horticulture paysagère de l'Université du Rhode Island, les herbicides sont généralement inoffensifs pour les abeilles.
L'impact indirect : le cas du papillon monarque
Les populations d'insectes déclinent pour de multiples raisons, notamment la raréfaction de leurs ressources alimentaires. Dans une étude publiée dans la revue Insect Conservation and Diversity, les chercheurs John M. Pleasants et Karen S. Oberhauser établissent un lien entre la régression de l'asclépiade (Asclepias spp.) dans le Midwest américain et la chute des effectifs de papillons monarques. L'asclépiade, qui pousse dans les zones de rusticité 4 à 10 définies par l'USDA, constitue l'unique plante hôte des chenilles du monarque. Les chercheurs soulignent que cette plante est éliminée lorsque des herbicides à base de glyphosate, tels que Roundup, sont pulvérisés sur des cultures génétiquement modifiées pour résister au désherbant.
Privées de leur unique source de nourriture, les chenilles ne peuvent achever leur cycle de vie, ce qui entraîne des pertes considérables pour cette espèce emblématique et fait du Roundup un tueur involontaire du papillon monarque.
Conclusion
Par conception, Roundup interfère avec le processus de croissance des plantes. La compréhension de ce mécanisme a ouvert la voie aux cultures génétiquement modifiées insensibles au glyphosate, permettant aux agriculteurs de traiter un champ entier sans craindre d'endommager leurs semis, et donc d'éradiquer de vastes populations d'adventices. Or, si seules les plantes cultivées ont de la valeur dans un champ, nombre de mauvaises herbes font partie intégrante de l'écosystème de certaines espèces d'insectes : leur disparition prive ces derniers d'habitat et de nourriture, ce qui les condamne.
Le glyphosate n'affecte pas les insectes comme il affecte les végétaux ; il peut néanmoins leur être fatal, soit directement — comme cela a été observé chez une petite proportion d'abeilles lors des recherches de Monsanto —, soit indirectement, par la destruction des plantes dont ils dépendent pour survivre.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/pests-weeds-problems/1007005922.html