Au cours du dernier siècle, les merlesbleus ont perdu une grande partie de leurs sites de nidification naturels : les cavités d'arbres et les poteaux de clôture en bois. Les rares cavités encore disponibles sont souvent disputées par les moineaux domestiques et les étourneaux sansonnet, deux espèces introduites au XIXe siècle qui tuent fréquemment les merlesbleus adultes et détruisent leurs œufs. Une calebasse munie d'un trou d'entrée de la bonne taille et dépourvue de perchoir offre aux merlesbleus un site de nidification inaccessible aux étourneaux et aux moineaux.
Préparer la calebasse pour les merlesbleus
Pour qu'un merlebleu adopte une calebasse, celle-ci doit être suffisamment grande et correctement préparée. Choisissez une calebasse d'au moins 20 cm de long sur 13 cm de diamètre. Attendez la première gelée importante avant de la récolter. Une fois la vigne complètement desséchée, coupez la calebasse en conservant une tige d'environ 10 cm. Placez-la ensuite dans un endroit bien ventilé, sur une palette en bois. Le séchage peut prendre d'un à six mois ; pensez à retourner la calebasse régulièrement pendant cette période. Ne vous inquiétez pas de la moisissure qui se forme en surface : c'est tout à fait naturel. La calebasse est prête lorsqu'elle est légère et que les graines tintent à l'intérieur.
Faites ensuite tremper la calebasse pendant 15 minutes dans de l'eau chaude savonneuse. Frottez la couche extérieure noire et moisie à l'aide d'une brosse ou d'une laine d'acier, rincez abondamment et laissez sécher.
L'importance du trou d'entrée
Le trou d'entrée est l'élément clé qui rend une calebasse à la fois attractive et sûre pour les merlesbleus. Pour le merlebleu de l'Est, le diamètre recommandé est de 3,8 cm. Pour les merlebleux de l'Ouest et des montagnes, il doit atteindre environ 4 cm. Cette dimension est essentielle : des études ont montré que les étourneaux peuvent utiliser des nichoirs dont le trou mesure 4,1 cm de large, mais éprouvent des difficultés avec une ouverture légèrement plus petite. Des recherches plus récentes suggèrent même qu'une fente verticale de 2,9 à 3,8 cm, ou deux trous d'entrée, serait préférable pour les merlesbleus, car elle leur permet d'échapper plus facilement aux attaques des étourneaux.
Fabriquer le nichoir en calebasse
À l'aide d'une scie cloche ou d'une mèche spéciale, percez le trou d'entrée légèrement au-dessus du centre de la calebasse. Réalisez ensuite quatre ou cinq trous de drainage de 1 cm de diamètre dans le fond, ainsi que deux trous de 6 mm près de la tige pour y passer le fil de suspension. Videz l'intérieur de la calebasse de sa moelle et de ses graines à l'aide d'un couteau dentelé. Terminez en appliquant plusieurs couches de gomme-laque ou de vernis afin de protéger l'extérieur de la calebasse contre les intempéries.
Bien installer la calebasse
L'emplacement est déterminant pour attirer les merlesbleus. Ces oiseaux nichent dans les champs ouverts ou en lisière de forêt, là où insectes et baies abondent. Fixez le nichoir à environ 1,5 mètre du sol, sur un poteau métallique équipé d'un dispositif anti-prédateurs. Orientez l'entrée vers le nord ou l'est. Veillez à ce que le nichoir soit situé à au moins 7,5 mètres de l'arbre le plus proche et à 30 à 90 mètres de tout autre nichoir à merlebleu. Évitez de suspendre les nichoirs directement dans les arbres : ils deviendraient alors accessibles aux chats et aux ratons laveurs.
Installez les calebasses au printemps et retirez-les une fois que les jeunes ont pris leur envol. Avant de les remettre en place l'année suivante, pensez à retirer les anciens nids.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-ornaments/1007005390.html