La fétuque est la graminée fourragère la plus répandue aux États-Unis, notamment en raison de sa remarquable tolérance aux sols pauvres et aux conditions climatiques difficiles. Cependant, dans certains cas, elle peut héberger un champignon producteur d'alcaloïdes qui représente un danger réel pour les lamas. Ceux qui consomment de la fétuque infectée peuvent développer de graves problèmes de santé.
Paradoxalement, c'est précisément parce que l'alcaloïde rend l'herbe plus résistante à la sécheresse et aux parasites que la fétuque infectée est souvent privilégiée pour les pelouses. Elle peut toutefois se propager également aux pâturages. La bonne nouvelle ? Les symptômes n'apparaissent généralement que pendant la période de consommation : une fois déplacés vers un nouveau pâturage, les lamas récupèrent rapidement.
À propos de la fétuque
Les fétuques (Festuca spp.) regroupent environ cent espèces différentes de graminées. La plus utilisée dans les pâturages est la fétuque élevée (Festuca arundinacea), une vivace de saison fraîche au système racinaire profond. Elle peut atteindre 90 cm à 1,20 m de hauteur et se distingue par ses larges feuilles vert foncé. Selon les estimations du service de vulgarisation de l'Université d'État de l'Ohio, elle est cultivée sur plus de 14 millions d'hectares aux États-Unis.
Son principal atout : elle reste verte plus longtemps que les autres graminées, ce qui prolonge la saison de pâturage et réduit considérablement les coûts d'hivernage du bétail.
Les endophytes : le véritable coupable
La fétuque ne pose problème pour les lamas que lorsqu'elle est infectée par un champignon interne, appelé endophyte, connu sous le nom scientifique Neotyphodium coenophialum. Une fois ingéré, ce champignon provoque la toxicose de fétuque, une intoxication aux conséquences parfois graves.
Tous les plants de fétuque ne sont pas contaminés : l'endophyte ne se transmet que par les graines, de sorte qu'une fétuque saine reste épargnée. Le problème majeur réside dans le fait qu'il est impossible de détecter l'infection à l'œil nu, car le champignon vit à l'intérieur même de la plante. Seule une analyse en laboratoire permet de confirmer sa présence. À noter également : la toxicité de la fétuque atteint son maximum lorsque les épis floraux se développent.
Des conséquences sur la reproduction
La toxicité de la fétuque affecte sévèrement le système reproducteur des lamas. Chez les femelles gestantes, elle peut provoquer des avortements, prolonger la durée de gestation, allonger le travail de mise bas et réduire la production de lait.
L'exemple rapporté par Tom Dorn, agronome du service de vulgarisation de l'Université du Nebraska, est particulièrement frappant : un éleveur de lamas n'a enregistré aucune naissance viable pendant trois ans tant que ses animaux pâturaient sur de la fétuque. Six semaines après avoir déplacé son troupeau vers un autre pâturage, il a accueilli deux naissances vivantes.
Les autres risques pour la santé
La digestion génère de la chaleur chez les lamas : plus leur alimentation demande d'énergie à être digérée, plus ils produisent de chaleur corporelle. Les fourrages grossiers de faible qualité comme la fétuque entraînent donc une production excessive de chaleur, ce qui peut s'avérer particulièrement dangereux en été, lorsque les lamas sont déjà exposés au risque de stress thermique.
Les lamas nourris avec de la fétuque subissent également ce qu'on appelle le « coup de mou estival » (summer slump). Ses symptômes incluent :
- une perte d'appétit (anorexie) ;
- une perte de poids ;
- un pelage terne et rêche ;
- une élévation de la température corporelle.
La toxicose de fétuque peut aussi provoquer des troubles locomoteurs (tremblements), un retard de croissance et la « maladie du pied de fétuque », bien que ces manifestations soient moins fréquentes chez les lamas que chez d'autres animaux d'élevage.
En résumé
Si vos lamas paissent sur de la fétuque et présentent l'un de ces symptômes, la solution la plus efficace consiste à les déplacer immédiatement vers un pâturage non contaminé. Dans la plupart des cas, les animaux retrouvent rapidement la santé une fois la source d'intoxication supprimée. Pour prévenir tout risque, faites analyser votre foin ou vos prairies en laboratoire avant d'y introduire votre troupeau.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/growing-grass/1007042794.html