Le travail du bois est une tradition profondément ancrée aux États-Unis, bien avant même la Déclaration d'indépendance. Selon la légende, Thomas Jefferson aurait inventé un pupitre de voyage en bois, équipé d'un tiroir et d'une surface d'écriture, qu'il utilisait lors de ses nombreux déplacements. Cependant, deux entreprises portant le nom de Jefferson ont marqué l'histoire du mobilier américain, sans aucun lien de parenté avec le célèbre président : la Jefferson Wood Working Company de Louisville, dans le Kentucky, spécialisée dans la fabrication de glissières de table, et Jefferson Woodworking LLC de Palm City, en Floride, qui produit depuis plus de trente ans des tables artisanales vendues principalement en Floride.
Jefferson Wood Working Company : un fabricant de glissières, pas de tables
La Jefferson Wood Working Company était une entreprise de Louisville, dans le Kentucky, spécialisée dans la fabrication de glissières de table. Ces pièces permettent de déployer un allonge afin d'agrandir la surface de la table. De nombreuses tables anciennes comportent ainsi une glissière en bois estampillée « Jefferson », munie de crans métalliques. Attention toutefois : l'entreprise ne fabriquait pas les tables elles-mêmes. D'autres ateliers américains intégraient ces glissières dans leurs propres constructions.
Les archives numériques de l'Université de Louisville attestent que la société était active dès 1922. Toutes les glissières produites par Jefferson Wood Working datent donc du XXe siècle : elles n'ont pas atteint le seuil des cent ans requis pour qu'un meuble soit officiellement considéré comme une antiquité.
Jefferson Woodworking LLC : des créations contemporaines de style ancien
Jefferson Woodworking LLC, établie à Palm City, en Floride, exerce son activité depuis 1981. L'entreprise se consacre aux armoires sur mesure et aux agencements intégrés pour les habitations, mais elle construit également des tables réalisées selon les spécifications de ses clients. Parmi ses réalisations récentes figurent des reproductions de tables, de bureaux et de coiffeuses inspirées de styles d'époques révolues.
Vous pouvez donc tomber sur une table Jefferson à l'allure ancienne, mais qui n'est en réalité qu'une réplique de style Chippendale de Pennsylvanie ou de style provincial français. Ces pièces ne sont pas des antiquités : ce sont des créations modernes imitant le mobilier d'une autre époque.
Dater une table équipée d'une glissière Jefferson
Une table munie d'une glissière Jefferson n'est pas neuve : la fabrication de ces pièces a cessé au début des années 1990. Néanmoins, comme toute cette production date du XXe siècle, ces tables ne sont pas assez anciennes pour être qualifiées d'antiquités.
Pour affiner la datation, examinez le dessous de la table : elle peut porter un autre nom de fabricant ou des numéros permettant de cerner la période de production avec plus de précision. Par exemple, Tell City Furniture, entreprise de l'Indiana, fabriquait des tables de salle à manger équipées de glissières Jefferson. Fondée en 1873 et fermée dans les années 1980, cette maison s'était spécialisée dans le mobilier en érable dur de style Early American, ce qui peut fournir un indice supplémentaire sur l'origine de votre meuble.
Comment reconnaître une véritable table antique
Une table véritablement ancienne, fabriquée avant 1910, présente des caractéristiques propres au travail artisanal, car les outils de l'époque étaient essentiellement manuels : rabots et scies à main. Recherchez des surfaces rabotées à la main ainsi que des découpes taillées manuellement pour loger les charnières.
Les vis à tête plate sont également typiques du mobilier ancien : les vis hexagonales et les vis cruciformes (type Phillips) n'existaient tout simplement pas encore. Munissez-vous d'une loupe et travaillez sous un bon éclairage pour examiner attentivement les traces d'outillage manuel et les matériaux utilisés, qui ne pouvaient provenir que de fournisseurs d'il y a plus d'un siècle.
En résumé
Une table marquée « Jefferson » mérite l'intérêt, mais elle n'est presque jamais une antiquité au sens strict du terme. Qu'il s'agisse d'une glissière fabriquée à Louisville dans la première moitié du XXe siècle ou d'une reproduction artisanale floridienne des années 1980, ces meubles racontent néanmoins une belle page de l'histoire du travail du bois américain. Seule une inspection minutieuse des techniques de construction vous permettra d'en établir la véritable valeur patrimoniale.
Source : https://jardin.98905.com/furniture/tables/1007003109.html