Les années 1950 et 1960 ont été marquées par de profonds bouleversements sociaux et politiques. Tout était remis en question et susceptible d'être réformé, y compris le design des canapés de salon. Les modèles conçus durant cette période se libéraient des formes traditionnelles : de nouveaux styles voyaient le jour, caractérisés par des lignes épurées, un caractère décontracté et des structures apparentes. Le garnissage était tiré bien tendu et de nombreux modèles étaient dépourvus d'accoudoirs. À partir de la fin des années 1950, les créateurs ont également osé expérimenter des couleurs vives et audacieuses.
Le canapé Florence Knoll
Florence Knoll Bassett a conçu son célèbre canapé Florence Knoll en 1954. Avec ses lignes architecturales simples, il se distinguait par une construction inégalée parmi tous les canapés modernes classiques. L'assise et le dossier étaient entièrement passepoilés et capitonnés, tandis que la structure en chrome restait volontairement apparente. Ce modèle faisait partie du Knoll Planning Unit, conçu dans les années 1950 selon une théorie du design rationaliste et minimaliste. Il est toujours fabriqué aujourd'hui par Knoll Studio.
Le canapé Compact
Charles et Ray Eames, figures emblématiques du design de mobilier américain, ont créé le Compact Sofa en 1954 : un canapé pliable doté d'un dossier articulé. Bien que mesurant environ 1,80 mètre de long, il affichait un design très compact, capable de s'intégrer dans des espaces où d'autres canapés ne trouvaient pas leur place. Sa mousse de polyuréthane, son revêtement en vinyle et sa structure en acier laqué noir offraient un soutien confortable des épaules jusqu'aux genoux. Ce classique du design moderne est toujours produit aujourd'hui par Herman Miller.
Le canapé Marshmallow
Véritable icône de cette époque, le Marshmallow Sofa a été imaginé par George Nelson en 1956. Ses coussins ronds d'environ 30 cm de diamètre étaient amovibles et interchangeables. Disponible dans une large gamme de couleurs, c'est l'association rose, orange et violet des coussins en vinyle qui rencontrait le plus de succès, annonçant ainsi la culture pop des années 60. Seules quelques centaines d'exemplaires ont été produits à l'origine entre 1954 et 1963, mais ce modèle est toujours fabriqué aujourd'hui par Herman Miller.
Le canapé Swan
Arne Jacobsen a dessiné le canapé Swan (le Cygne) en 1958 pour le SAS Royal Hotel de Copenhague. Sa forme fluide, réalisée en une seule pièce avec des côtés et un dossier moulés, défiait les conventions de l'époque. Le designer y intégra une technologie novatrice : le Styropor, un polystyrène expansible. Le canapé Swan est toujours commercialisé aujourd'hui par Republic of Fritz Hansen, désormais équipé d'une mousse de polyuréthane.
Le canapé Sling
Autre création remarquable de George Nelson : le Sling Sofa, conçu en 1964. Doté de coussins en cuir et d'une assise suspendue réalisée avec de larges bandes élastiques, ce canapé mid-century moderne reposait sur une structure tubulaire en acier chromé. Ses joints, assemblés à la résine époxy, facilitaient la production de masse tout en réduisant les coûts. Fidèle à la philosophie de Nelson, le Sling Sofa avait été pensé pour allier au maximum utilité et confort.
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