Évocateur du Vieux Sud américain, le lit de riz incarne l'élégance et les sculptures raffinées d'une époque révolue. À l'époque antebellum, la conjonction d'une plantation prospère, de bois abondant, du talent d'un maître artisan et de moyens financiers considérables donna naissance à un lit reflétant tout le style et la grâce du Sud d'avant son déclin. Bien qu'il soit difficile de dénicher un lit de riz authentique, de nombreuses reproductions de qualité sont aujourd'hui disponibles.
Des montants chargés de symboles
L'histoire du lit de riz remonte à 1750, lorsque l'ébéniste Thomas Elfe reçut une commande de plusieurs meubles destinés à un riche propriétaire terrien de Caroline du Nord. Parmi les pièces demandées figurait le lit de riz, également connu sous le nom de « lit de riz de Charleston » ou de « lit de plantation ». Selon la tradition, ce propriétaire exigea que les symboles de sa richesse soient finement sculptés dans les montants du lit à baldaquin.
Les caractéristiques du lit de riz
Un lit de riz traditionnel est sculpté dans un acajou somptueux ou dans du bois de cerisier. La tête de lit est généralement plus haute que le pied de lit et adopte une forme arrondie évoquant une bosse de chameau. Quatre montants se dressent aux angles du lit. Ces poteaux arrondis sont ornés de sculptures élaborées représentant principalement du riz ou du tabac — les deux cultures alors dominantes dans le Sud et sources de revenus considérables pour les planteurs.
Une conception distinctive
Le lit de riz se distingue nettement des autres lits à quatre montants. Contrairement à la plupart des modèles dont les poteaux sont reliés par des traverses, les quatre montants du lit de riz restent indépendants les uns des autres. Il n'existe donc aucun dispositif permettant de suspendre des rideaux ni de fermer le couchage. Autre particularité notable : le lit de riz ne possède pas de ciel de lit. Dépourvu de toile ou de structure en bois au-dessus du dormeur, il demeure entièrement ouvert.
Thomas Elfe, un maître ébéniste
Créateur du lit de riz, Thomas Elfe exerçait à Charleston, en Caroline du Sud. Figure majeure de l'ébénisterie américaine du XVIIIe siècle, il s'inscrivait dans la lignée du style Chippendale. Artisan très recherché, Elfe produisait en moyenne entre 17 et 30 pièces par mois, un rythme qui conduit les historiens à penser qu'il faisait appel à des assistants. Il a par ailleurs légué un registre comptable couvrant les huit dernières années de sa vie, détaillant avec précision les pièces qu'il a créées.
Aujourd'hui, les lits de riz d'époque figurent parmi les pièces de mobilier américain les plus convoitées par les collectionneurs, tandis que les ébénistes contemporains perpétuent ce savoir-faire exceptionnel grâce à des reproductions fidèles.
Source : https://jardin.98905.com/furniture/beds/1007130001.html