Depuis son empire dédié au design et au jardinage, situé non loin de Little Rock, dans l'Arkansas, P. Allen Smith conseille son public sur des milliers de façons d'améliorer leur quotidien et d'embellir leur intérieur.
Dans son dernier projet, le « Garden Home Challenge », l'animateur de télévision et auteur présente une série web diffusée sur la chaîne YouTube eHow Home. Elle documente sa promesse : construire une maison pour son frère, sa belle-sœur et leurs deux enfants avec seulement 150 000 dollars de matériaux et de main-d'œuvre… et en seulement 150 jours.
Et ce n'est pas tout : Smith construit également « vert », afin que cette maison de 1 650 pieds carrés (environ 153 m²) soit économe en énergie et respectueuse de l'environnement.
D'où vous est venue l'idée du Garden Home Challenge ?
P. Allen Smith : J'adore construire des choses et montrer aux gens comment construire et transformer. Bâtir une maison accessible au plus grand nombre me séduisait beaucoup, et l'idée d'un défi m'intriguait tout autant. Il existe tant de maisons mal conçues et mal réalisées que je me suis demandé : ne pourrait-on pas créer quelque chose de vert, économe en énergie, élégant et simple, à un prix abordable ? Le prix moyen national d'une maison se situe autour de 200 000 dollars, et tant de gens possèdent ces constructions spéculatives qui semblent vides et sans âme. Je me suis dit : « Et si nous concevions un plan à 150 000 dollars offrant suffisamment d'espace, une bonne distribution des pièces et une véritable âme ? » Je voulais faire de ce projet une toile pour exprimer ma créativité, en utilisant les matériaux existants autrement afin de réduire les coûts et d'accroître le charme. Les gens croient que construire une maison prend un an. Mais cela n'a pas besoin d'être aussi long si tout est bien organisé.
Pouvez-vous décrire le style et l'agencement de la maison ?
PAS : Elle affiche un style « Southern Farmhouse Chic ». Elle fait 1 650 pieds carrés, avec trois chambres et deux salles de bains et demie. Il y a un grand espace commun pour manger et se réunir — une sorte de salon-salle à manger combinés. On trouve aussi une buanderie, une cuisine, un bureau à domicile, et la chambre principale dispose d'une salle de bains et d'un grand dressing ; chaque chambre possède son propre placard. La maison compte également une véranda à l'avant et une à l'arrière.
Comment se sont déroulées la planification et les premières phases ?
PAS : J'ai toujours été un gribouilleur. D'ailleurs, je dessine en ce moment même. Pendant environ un mois, par intermittence, j'ai créé une série de plans. Au départ, la maison faisait 2 000 pieds carrés, puis je l'ai ramenée à 1 650. J'ai réfléchi à des détails comme : dans la chambre, y a-t-il assez de place pour accéder au placard situé juste à côté du lit double ? Certains éléments ont été conçus au fil du chantier. Ensuite, je me suis assis avec mon constructeur et je lui ai demandé : ne pensez-vous pas que nous puissions terminer en cinq mois ? (Alors même que nous avons commencé en novembre, sans savoir quel hiver nous attendait.) Heureusement, l'hiver a été doux, ce qui n'a pas retardé la toiture. Quand le sol a enfin été posé et que j'ai vu l'emprise de la maison, je me suis dit : « Waouh, ce sera immense ! » Puis les murs sont montés et j'ai pensé : « Oh, c'est petit. » J'ai donc cherché à donner une impression de grandeur grâce à des plafonds de trois mètres et à des couleurs très claires sur les murs associées à des plafonds foncés — une astuce de décorateur pour agrandir visuellement une pièce. Quand on construit vert, il faut souvent attendre les matériaux, car ils ne sont pas toujours disponibles en stock. Nous avons donc privilégié les matériaux standards, afin que chacun puisse se dire : « Je peux aller dans ma quincaillerie locale et faire pareil ! » Je précise qu'il faut beaucoup de temps personnel pour magasiner et économiser. Les gens doivent en être conscients. J'ai mis des semaines à dénicher de bonnes affaires sur le bois et les luminaires, et à réaliser des projets artisanaux. Je ne préconise pas de poser soi-même les finitions, mais un propriétaire devrait rester impliqué quotidiennement dans son chantier, et cela demande du temps. Si vous faites tout vous-même, prévoyez ce temps-là.
Qu'avez-vous appris des autres sur ce projet ?
PAS : J'ai beaucoup parlé avec mon équipe de construction, des artisans locaux très expérimentés. Je leur ai demandé : « Vous construisez des maisons depuis toujours, montrez-moi où les gens font souvent des erreurs et comment je peux économiser. » Ils m'ont appris que si vous trouvez un bon maçon capable de poser la fondation avec justesse et précision, le résultat sera si beau que vous n'aurez pas besoin de la recouvrir de briques. Un membre de l'équipe a suggéré d'aller au Habitat for Humanity ReStore, qui vend des matériaux neufs et réutilisés. Nous y avons trouvé nos armoires de cuisine, neuves mais de mauvaise taille pour un autre chantier, pour 500 dollars. J'ai ensuite montré ces armoires à mon menuisier, qui les a assorties à du bois trouvé dans une cour de récupération, avec le même profil de moulure. Nous avons tout peint en blanc, si bien que l'ensemble s'accordait parfaitement.
Quels autres matériaux détournés avez-vous utilisés ?
PAS : L'une des solutions que nous jugions moins coûteuses et plus durables consistait à remplacer les cloisons sèches par des murs en bois de deuxième qualité. Nous avons utilisé du pin produit localement, qui n'était pas du premier choix, ce qui a réduit les coûts. Le bois de deuxième qualité est parfaitement sûr pour construire ; il présente simplement de petits défauts — une planche peut être légèrement voilée ou comporter beaucoup de nœuds. Pour nous, plus de nœuds signifie plus de caractère. Le bois de seconde qualité posé horizontalement s'est révélé moins cher que les cloisons sèches. Nous avons aussi créé un autre type de revêtement mural avec des panneaux de particules achetés 9 dollars la plaque, recouverts de toile de jute à 6 cents le yard, collée à la colle Elmer's, puis peints : voilà mes murs. Pour les plafonds de la chambre principale et de la cuisine, nous avons utilisé de la tôle ondulée galvanisée, habituellement destinée à la couverture. Nous avons également employé des chutes de bois pour créer des lambris dans l'entrée, ainsi que des blocs taillés pour imiter la pierre dans le hall. Ces blocs sont biseautés pour ressembler à de la pierre taillée : moins cher et très élégant. J'ai eu cette idée en voyant la demeure de George Washington à Mount Vernon : la façade semble en pierre, mais elle est en réalité en bois. Nous avons passé beaucoup de temps dans les cours de récupération. C'est là que j'ai trouvé certaines portes d'armoires utilisées comme panneaux muraux autour du salon-salle à manger : 16 portes à 5 dollars pièce.
Quelles sont les caractéristiques d'économie d'énergie de la maison ?
PAS : Il existe des moyens de zoner le chauffage et la climatisation par pièce, ce qui peut réduire votre consommation d'énergie de 75 % si vous ne chauffez ou ne rafraîchissez que les pièces occupées. La première étape consiste à s'assurer que la maison ne présente aucune fuite d'énergie. Nous avons utilisé une isolation en mousse de soja, et la maison est très étanche. Nous avons également installé des fenêtres et des portes économes en énergie bénéficiant de la meilleure certification Energy Star. Un spécialiste du bureau de l'énergie de la région est venu vérifier que nous faisions bien les choses, et à la fin du projet, un test final aura lieu : un ventilateur sera installé pour mettre la maison en surpression et détecter d'éventuelles fuites. Nous avons renoncé aux panneaux solaires, faute de budget, mais j'aimerais en poser sur le garage, peut-être comme prochaine phase du projet.
Quelle a été votre partie préférée du projet jusqu'à présent ?
PAS : Je suis un chasseur de brocantes. J'adorais dénicher des objets et imaginer des façons amusantes de les utiliser. C'était stimulant d'être limité par le budget, car il fallait trouver comment faire les choses avec style sans se ruiner. L'Arkansas regorge de marchés aux puces et de centres antiquaires, et j'y ai trouvé un bureau de plantation d'époque antebellum datant de 1830, en acajou, en très mauvais état. Je l'ai acheté 300 dollars et peint d'un bleu audacieux. J'aime aussi le fait d'avoir utilisé du bois sur les murs plutôt que des cloisons sèches, et d'avoir réalisé les planchers en pin de seconde qualité. J'ai adoré décorer la maison ; une partie des œuvres d'art provient de programmes où des personnes en situation de handicap vendent leurs tableaux, et je suis heureux de soutenir ce type de causes.
Quels défis imprévus avez-vous rencontrés ?
PAS : Ce furent surtout de petits défis. L'un concernait le placement des prises électriques avec les portes d'armoires utilisées comme murs à panneaux. J'aurais dû faire les calculs et demander à l'électricien de placer les prises entre les panneaux ; certaines ont donc dû être intégrées aux panneaux eux-mêmes. Autre grande surprise : le coût des portes intérieures. Nous avons trouvé dans une brocante une porte d'entrée recyclée centenaire à 100 dollars. Nous nous sommes dit : « Du gâteau ! Facile à installer. » Mais c'était seulement le prix de la porte. Pour la compléter, il faut l'encadrer dans un dormant, et une fois tout additionné, cela revenait à 450 dollars par porte. Nous avons opté pour une porte plus simple et demandé au menuisier d'y appliquer nos propres moulures avec une finition sobre. Finalement, chaque porte nous a coûté 130 dollars, soit 1 000 dollars pour huit portes au lieu de près de 4 000.
La maison est destinée à votre frère Chris, à votre belle-sœur Joyce et à leurs enfants. Que représente-t-il pour vous, et comment votre parcours a-t-il façonné votre esthétique ?
PAS : Mon frère et sa femme gèrent ma ferme et vivent sur la propriété dans une autre maison. Ce sera une belle maison neuve pour eux. Notre père est décédé quand nous étions très jeunes — j'avais 12 ans, lui 8 — et nous sommes restés très proches toute notre vie. Je suis très orienté design, tandis que lui est très mécanique ; c'est un passionné de gros équipements. Outre la gestion de la ferme, il s'occupe du bétail, de la grange et des enclos, coupe le foin et supervise le potager. Nous avons grandi à la ferme, aimons la vie rurale, et avons grandi sans beaucoup d'argent, devant toujours trouver des solutions abordables. Ma mère était une excellente décoratrice et faisait tout avec un petit budget. On dit que la seule chose pire que d'avoir vécu la Grande Dépression, c'est d'avoir été élevé par quelqu'un qui l'a vécue — c'était notre cas. Elle avait un œil remarquable pour les achats, et j'ai beaucoup appris d'elle. Plutôt que de retapisser, elle habillait tout de housses. J'ai repris cette idée dans le Garden Home Challenge : nous avons housse-couvert deux vieux fauteuils des années 1930 trouvés en brocante. Ma mère était aussi connue pour repeindre les meubles de moindre qualité, et nous avons peint beaucoup de meubles dans cette maison.
Quels moyens simples permettent de rendre sa maison plus verte ? Des astuces malignes ?
PAS : La première chose à faire est d'utiliser des ampoules basse consommation chez soi — aujourd'hui, on privilégiera les LED. Ensuite, essayez de colmater toutes les fuites d'énergie de votre maison. Il y a plein de gestes possibles, comme poser des joints d'étanchéité autour des portes et fenêtres.
Pensez-vous atteindre votre objectif ?
PAS : Je le pense. Mais nous sommes très nerveux. Je me ronge les ongles et deviens très créatif sur certains points. J'ai peut-être un peu trop dépensé pour l'aménagement paysager, mais je crois que nous atteindrons notre objectif, et ils emménageront entre la mi-juin et la fin juin 2012.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/home-building/1007029776.html