Les potentiomètres sont présents partout dans notre quotidien, même si nous les appelons rarement par ce nom. Un potentiomètre est en réalité une commande de volume universelle : il permet d'ajuster un signal électrique à la hausse ou à la baisse. Souvent abrégés en « pots » dans certains milieux, notamment celui des instruments de musique comme la guitare électrique, ces composants se déclinent sous différentes formes : certains fonctionnent comme un bouton rotatif, tandis que d'autres glissent verticalement ou horizontalement. On les confond parfois avec les rhéostats, dont ils sont proches.
Le mouvement : linéaire ou rotatif
Tous les potentiomètres possèdent une plage de réglage ajustable. À une extrémité de cette plage, le potentiomètre est entièrement ouvert ; à l'autre, il est complètement fermé ou réglé au niveau le plus bas possible. Le mouvement peut être linéaire, lorsque le curseur coulisse d'avant en arrière ou de haut en bas — comme sur une table de mixage —, ou rotatif, comme sur un bouton de volume classique.
Certains potentiomètres intègrent également un interrupteur marche-arrêt binaire. C'est le cas, par exemple, de nombreux gradateurs d'éclairage qui s'enclenchent avec un clic lorsqu'on appuie dessus. L'utilisateur peut ainsi choisir entre la position « éteint » et n'importe quel point de la plage de réglage.
Un dispositif électromécanique
Les potentiomètres sont presque toujours des dispositifs électromécaniques : ils utilisent un organe mécanique pour actionner ou régler un circuit électrique. D'autres mécanismes, comme un robinet d'eau, remplissent une fonction similaire, mais le terme « potentiomètre » désigne généralement les commandes électriques, et non les systèmes hydrauliques ou faisant appel à d'autres formes d'énergie. Les types de dispositifs électriques et mécaniques employés varient considérablement selon les applications.
La variation de la résistance électrique
Bien que cela puisse être réalisé de plusieurs façons, un potentiomètre fonctionne en augmentant ou en réduisant la résistance électrique. La résistance est l'inverse de la conductivité : elle caractérise la capacité d'un matériau à ne pas conduire le courant. En électronique, les résistances servent fréquemment à doser l'intensité du courant.
On peut donc assimiler un potentiomètre à une résistance variable : il peut être ajusté pour devenir plus ou moins conducteur. Autrement dit, il peut être monté ou descendu selon les besoins.
La conversion d'énergie au service d'une fonction
L'utilisation d'un potentiomètre va bien au-delà de la simple traduction d'un mouvement mécanique en une variation de résistance : il répond toujours à un objectif précis. Par exemple, sur une chaîne stéréo, il sert à augmenter le volume sonore ; sur une cuisinière électrique, à rendre les plaques plus chaudes ; il peut aussi piloter des servo-moteurs commandant toutes sortes de mécanismes.
Dans presque tous les cas, le potentiomètre constitue un moyen de convertir une énergie physique en un réglage permettant d'ajuster une autre forme d'énergie, afin de servir un usage déterminé.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/energy-efficient-homes/1007119184.html