La formation naturelle de la tourbe s'étend sur plusieurs siècles dans des zones appelées tourbières. Ces milieux humides se rencontrent dans différentes régions du monde. La plupart d'entre elles se sont développées à la suite de l'activité glaciaire durant sa phase finale et sont vieilles de plusieurs milliers d'années. Le Canada abrite d'ailleurs les gisements de tourbe les plus riches et les plus anciens de la planète.
Les caractéristiques générales de la tourbe
La tourbe naturelle est une substance fibreuse, légère et spongieuse dont la couleur varie selon sa composition et son âge. Elle peut aller du blond pâle jusqu'au noir. Plus la teneur en carbone est faible et plus la tourbe est jeune, plus sa teinte est claire. Composée principalement d'eau, de cendre et de matière organique décomposée, la tourbe se classe en trois grands types identifiés par leur couleur.
La tourbe noire
La tourbe noire possède la teneur en carbone la plus élevée, supérieure à 60 %, ce qui explique son utilisation comme combustible dans certains pays. On la trouve dans les tourbières ombrotrophes, également appelées tourbières bombées. Pâteuse et totalement dépourvue de fibres, elle constitue le type de tourbe le plus ancien et représente une étape intermédiaire dans le processus naturel de formation du charbon.
La tourbe blonde pâle
Ce type de tourbe est le plus jeune. Sa texture fibreuse lui permet d'absorber facilement les nutriments des engrais, une qualité particulièrement appréciée en horticulture. Selon l'Association des producteurs de tourbe du Québec, la tourbe blonde pâle peut retenir jusqu'à 700 fois son volume en eau. En revanche, une fois qu'elle sèche, il devient difficile de la réhydrater. La sphaigne, une espèce de tourbe blonde à croissance rapide, est de loin la variété la plus répandue sur le marché.
La tourbe brune
La tourbe brune correspond à un stade intermédiaire de décomposition entre la tourbe blonde et la tourbe noire. Elle retient moins d'eau et se révèle pauvre en nutriments. C'est pourquoi elle est rarement récoltée : on la laisse généralement se décomposer davantage afin qu'elle se transforme en tourbe noire, dont les applications sont plus nombreuses. À noter que la formation de la tourbe est extrêmement lente : il faut environ un siècle pour que 5 centimètres se constituent naturellement, ce qui en fait une ressource précieuse à préserver.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111818.html