Pour beaucoup de gens, le gravier n'est rien de plus qu'un amas de pierres qui crissent sous leurs pas. Pourtant, il s'agit d'un matériau essentiel : il constitue la surface de nombreuses routes rurales, offre une meilleure adhérence par temps glacé et sert de matériau absorbant pour le traitement des eaux usées. Bien que le gravier soit courant et polyvalent, plusieurs alternatives présentent des avantages qui leur sont propres.
Le chip seal (enduit superficiel)
Les petites municipalités et les administrations de comté utilisent souvent le gravier pour entretenir leurs routes rurales. Cependant, lorsque le trafic augmente, ces routes doivent être modernisées pour absorber la circulation croissante. Le comté de Washington, dans l'Oregon, a ainsi annoncé à l'été 2010 son intention d'avoir recours au « chip sealing » pour améliorer certaines de ses voies. Cette technique consiste à appliquer une fine couche d'asphalte sur de la pierre concassée : elle représente une solution relativement économique comparée à un revêtement entièrement bitumé.
L'asphalte
Bien que recouvrir une route ou une allée de gravier d'asphalte pur représente un investissement financier important, ce choix peut s'avérer le plus rentable à long terme. En 2006, la newsletter « Road Business », destinée aux responsables des routes et des transports, recommandait de moderniser les routes en gravier accueillant 100 véhicules par jour ou plus. Elle soulignait également qu'une route asphaltée réduit la poussière, offre une conduite plus sûre et améliore l'efficacité énergétique des véhicules.
Les cendres de charbon
Beaucoup de personnes utilisent du gravier pour rendre leurs allées et trottoirs moins glissants, mais d'autres matériaux peuvent briser la glace et offrir une bonne adhérence aux piétons. Les cendres de charbon, sous-produit toxique de l'extraction minière, nécessitent généralement un stockage coûteux. Certaines entreprises ont toutefois trouvé des applications à ces résidus, réalisant ainsi des économies d'espace. Un article publié en mars 2009 sur le site CNN Tech rapportait que les producteurs de charbon valorisaient leurs sous-produits pour diverses raisons. Dans certains cas, les cendres devenaient un véritable « substitut au gravier » pour traiter les surfaces verglacées.
Les copeaux de caoutchouc
Les propriétaires équipés de fosses septiques ou de systèmes d'évacuation similaires utilisent souvent du gravier dans leurs champs d'épandage. Ces derniers sont généralement constitués de tranchées creusées à environ un mètre de profondeur, où le gravier ou d'autres matériaux filtrent les eaux usées. Si le gravier est relativement absorbant et favorable aux organismes qui décomposent les déchets humains, les pneus déchiquetés constituent une alternative écologique intéressante. La newsletter « Pipeline » de l'Université de Virginie-Occidentale, spécialisée dans les questions d'assainissement, recommande d'ailleurs l'usage de caoutchouc broyé. Les « copeaux » de pneus ne se décomposent pas en éléments nocifs, sont légers et faciles à manipuler, et coûtent bien moins cher que le gravier.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/paving/1007095489.html