Prisées pour leur capacité à fleurir abondamment au printemps, puis à nouveau de la fin de l'été au milieu de l'automne, les azalées Encore formaient, en mars 2011, une collection regroupant 24 cultivars. Ces azalées ont été développées à la fin du XXe siècle par le pépiniériste Robert E. « Buddy » Lee, établi à Independence, en Louisiane. Il a débuté ses travaux en hybridant diverses azalées à floraison printanière avec Rhododendron oldhamii, une espèce originaire de Taïwan qui fleurit en été.
Les dénominations des variétés
Les azalées Encore sont commercialisées et connues principalement sous leurs noms commerciaux déposés plutôt que sous leurs noms botaniques de cultivar. Chaque variété arbore ainsi un nom commercial commençant par « Autumn » (automne), ce qui permet de l'identifier immédiatement comme appartenant à la gamme Encore. Toutes ces plantes bénéficient par ailleurs d'un brevet américain qui interdit leur multiplication non autorisée.
Quant aux noms de cultivar, ils ne présentent pas de signification particulière et commencent généralement par les lettres « Con » ou « Rob ». À titre d'exemple, le nom de cultivar de l'Autumn Carnation est Roblec, tandis que celui de l'Autumn Monarch est Conleo.
Les tailles disponibles
Étant donné que chaque azalée Encore provient initialement d'un semis issu d'un croisement, la couleur des fleurs et les dimensions à maturité peuvent varier. Cela constitue un atout supplémentaire pour les jardiniers en quête d'une azalée remontante parfaitement adaptée à l'échelle et aux contraintes de leur terrain.
Les petits sujets de la collection mesurent 60 à 90 cm de hauteur pour environ 90 cm de largeur. Les variétés de taille moyenne atteignent 90 à 140 cm de haut pour 90 à 120 cm d'envergure, tandis que les grandes azalées Encore culminent entre 140 et 170 cm de hauteur pour 120 à 150 cm de large. Ces dernières constituent d'excellents choix pour créer des haies décoratives.
La rusticité
Les azalées Encore conviennent aux régions bénéficiant d'hivers relativement frais ou doux, ce qui correspond aux zones de rusticité USDA 7a à 9a, où les températures minimales hivernales oscillent entre -18 °C et -4 °C. Certains cultivars font toutefois preuve d'une rusticité accrue et supportent les conditions de la zone 6, où les températures peuvent descendre entre -23 °C et -18 °C.
En mars 2011, dix azalées Encore étaient spécifiquement recommandées pour les zones 6 aux hivers plus cléments : Autumn Amethyst, Autumn Carnation, Autumn Cheer, Autumn Lilac, Autumn Royalty, Autumn Ruby, Autumn Sangria, Autumn Sundance, Autumn Sunset et Autumn Twist.
Le cycle de floraison
Les azalées Encore offrent un spectacle floral remarquable au printemps, partout sur leur aire de culture aux États-Unis. Cette première vague de floraison se termine vers la fin du printemps. Une pause s'installe ensuite, pendant que la plante développe ses nouvelles feuilles et jeunes pousses, et que les boutons floraux mûrissent durant l'été.
Dès que les températures nocturnes redescendent entre 10 et 18 °C, à la fin de l'été, la floraison reprend, même si elle reste moins spectaculaire que celle du printemps. Dans les régions aux étés très chauds du Sud profond américain, cette seconde floraison est souvent retardée jusqu'au mois d'octobre. Des fleurs éparses peuvent également s'épanouir lors des périodes de douceur hivernale.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-shrubs/1007131294.html