La distinction entre polymère et plastique peut sembler déroutante : tous les plastiques sont des polymères, mais tous les polymères ne sont pas des plastiques. De nombreuses entreprises et universités s'accordent à dire qu'un polymère seul est pratiquement inutilisable et doit être combiné avec d'autres supports pour former un produit exploitable. Il reste néanmoins important de reconnaître que le polymère et le plastique constituent deux produits distincts, même si l'un nécessite l'autre pour exister.
Le polymère : une longue chaîne de molécules
Très peu de produits véritablement composés uniquement de polymère se trouvent sur le marché. En pratique, lors de la commercialisation, les termes « polymère » et « plastique » sont souvent employés de manière interchangeable. Selon le Dr Ahmed Lofti, les polymères sont de longues chaînes de molécules pouvant être d'origine biologique ou inorganique, ce qui donne au terme « polymère » un champ d'application extrêmement large. Parmi les exemples d'objets contenant des polymères figurent la bakélite, la fibre synthétique connue sous le nom de rayonne, le goudron, la gomme-laque ainsi que les sèves d'arbres utilisées pour produire le latex.
Le plastique : un matériau entièrement synthétique
Contrairement au polymère, qui peut être biologique ou inorganique, le plastique ne peut pas l'être. Le plastique est un matériau purement synthétique, fabriqué par l'homme, mais il intègre souvent des polymères dans sa composition. Son nom provient des mots grecs « plastikos » et « plastos », signifiant « apte au moulage » et « moulé ». Les types de plastique les plus couramment connus sont le polyéthylène téréphtalate (PET), le vinyle, le PVC, le polypropylène et les polycarbonates comme le bisphénol A, plus connu sous le sigle BPA.
Avantages et inconvénients du polymère
Certains produits polymères peuvent être recyclés, tandis que d'autres non. Par exemple, les polymères thermoplastiques peuvent être réchauffés et remodelés encore et encore. À l'inverse, les polymères thermodurcissables ne peuvent être ni réchauffés ni reformés, ce qui les rend inutilisables pour le recyclage. Cependant, le polymère offre une grande flexibilité quant à ses usages possibles : vêtements, textiles et produits en plastique. Il peut être transformé sous de nombreuses formes : fibres, feuilles, cordes et diverses configurations.
Avantages et inconvénients du plastique
Étant donné que le plastique est partiellement composé de polymères, les deux matériaux partagent de nombreuses caractéristiques communes. Certains plastiques peuvent être recyclés alors que d'autres non. Certains plastiques sont souples et peuvent être utilisés dans des articles comme les textiles ou les vêtements, tandis que d'autres ne le peuvent pas et conviennent mieux à des objets tels que des boîtes de rangement en plastique ou une souris d'ordinateur. Comme le polymère, le plastique peut néanmoins servir à fabriquer une grande variété d'articles.
À retenir
En résumé, le polymère désigne une vaste famille chimique incluant aussi bien des matériaux naturels comme le latex que des substances synthétiques, tandis que le plastique n'en constitue qu'une sous-catégorie, exclusivement artificielle. Cette nuance explique pourquoi les deux termes sont si fréquemment confondus dans le langage courant, alors qu'ils renvoient à des réalités distinctes.
Source : https://jardin.98905.com/housekeeping/home-organizing/1007084905.html