L'assemblage de deux métaux différents, comme le fer et le laiton, provoque une corrosion due aux faibles courants électriques qui circulent entre eux. Ce phénomène, appelé corrosion galvanique, érode progressivement le tuyau en fer galvanisé sans endommager le robinet en laiton. Or, aussi bien le fer galvanisé que le laiton peuvent contenir du plomb, et la corrosion peut libérer ce plomb dans l'eau potable. À noter également : les tuyaux en fer galvanisé peuvent se corroder pour d'autres raisons, même lorsqu'ils sont associés à des métaux compatibles comme l'aluminium.
Comment se produit la corrosion
Le métal se corrode par une combinaison de réactions chimiques et électriques. Le fer présent dans les parois d'un tuyau galvanisé se combine chimiquement avec l'oxygène dissous dans l'eau qu'il transporte. Par ailleurs, les différences électriques entre les différentes zones du tuyau provoquent la migration des ions fer hors du métal, ce qui crée des piqûres de corrosion.
Lorsque deux métaux dont les taux naturels de corrosion diffèrent fortement entrent en contact, ils échangent des électrons. Les ions métalliques s'échappent alors de l'anode — le métal chargé positivement du couple — ce qui accélère sa dégradation. Plus les métaux occupent des positions éloignées dans la série galvanique, une échelle mesurant leur tendance à se corroder, plus la corrosion galvanique générée par leur assemblage sera intense.
Les métaux compatibles entre eux
Associer deux métaux présentant des taux de corrosion similaires ralentit les réactions galvaniques : aucun des deux ne se dégrade alors de manière significative. Installer un accessoire en aluminium sur un tuyau en fer galvanisé ne pose ainsi aucun problème, puisque ces deux métaux occupent des rangs presque identiques sur l'échelle galvanique. De même, associer le laiton au nickel limite fortement l'action galvanique.
En revanche, le fer se corrode beaucoup plus facilement que le laiton : les joindre accélère donc la formation de rouille. Dans un couple galvanique, c'est toujours le métal le plus actif qui devient l'anode et se dissout progressivement. Conséquence directe : fixer un robinet en laiton sur un tuyau en fer galvanisé entraîne immanquablement la destruction lente de celui-ci.
Les dangers liés au plomb
Les fabricants de tuyaux en fer galvanisé amélioraient la résistance à la corrosion en recouvrant le fer d'un alliage de zinc par galvanoplastie. Comme le zinc se situe bien plus haut que le fer sur l'échelle galvanique, cette galvanisation confère au tuyau un revêtement protecteur d'ions zinc.
Selon l'Alabama Cooperative Extension, le plomb et le cadmium figuraient parmi les contaminants les plus fréquents dans les alliages de zinc utilisés pour galvaniser les tuyaux. Ces deux métaux toxiques peuvent donc être libérés dans l'eau à mesure que les canalisations se corrodent. Les raccords en laiton posent le même problème : ils relâchent également du plomb dans l'eau potable. Même si les modèles modernes en contiennent moins, les alliages étiquetés « sans plomb » peuvent encore renfermer jusqu'à 8 % de plomb.
Quelles solutions envisager ?
Les vieux tuyaux galvanisés obstrués par la rouille et le tartre devront tôt ou tard être remplacés. Un tube en cuivre, un tuyau en laiton ou en plastique constitue un remplacement sûr, et des raccords spéciaux permettent d'adapter des robinets en laiton à des canalisations en plastique. Relier un robinet en laiton à un tube en cuivre compatible ou à un tuyau en laiton prévient également toute corrosion galvanique.
Gardez enfin à l'esprit que tout tuyau ou raccord métallique transportant une eau corrosive et riche en oxygène libère constamment des ions métalliques à mesure que ses surfaces se dissolvent. Selon le site officiel de la ville de Mesa, en Arizona, faire couler l'eau jusqu'à ce que la température baisse nettement permet d'évacuer l'eau stagnante et de réduire les risques d'ingestion de métaux dangereux. Pour boire et cuisiner, privilégiez toujours l'eau du côté froid de votre installation.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/plumbing/1007076864.html