Les transistors sont des composants électroniques polyvalents présents dans une multitude de circuits. Cependant, s'ils surchauffent, ils tombent rapidement en panne et rendent leur circuit inutilisable. Heureusement, de nombreux transistors sont conçus pour être associés à des dispositifs de refroidissement appelés dissipateurs thermiques. Tandis qu'une installation incorrecte peut endommager le composant, un dissipateur thermique correctement installé évacue efficacement la majeure partie de la chaleur générée par le transistor lorsqu'il est parcouru par un courant électrique.
Le fonctionnement d'un dissipateur thermique
Un dissipateur thermique est un élément à haute conductivité thermique fixé au boîtier d'un transistor ou d'un autre composant électronique. Cette pièce évacue la chaleur perdue du composant et la dissipe sur toute sa surface. Il est généralement fabriqué en aluminium ou en cuivre, deux matériaux réputés pour leurs excellentes propriétés conductrices.
Pourquoi un dissipateur thermique est-il nécessaire ?
Les transistors ne fonctionnent correctement que dans une plage de températures précise. En cas de surchauffe, ils tombent rapidement en panne. Le dissipateur thermique transfère la chaleur excédentaire du transistor vers l'air ambiant, maintenant ainsi le composant dans ses paramètres de fonctionnement nominaux.
Comment fixer un dissipateur thermique sur un transistor
De nombreux transistors comportent des trous de fixation permettant de visser directement un dissipateur thermique. Pour les modèles plus petits, comme les transistors de petit signal ou à usage général, des dissipateurs à clipser sont également disponibles. De la pâte thermique doit impérativement être appliquée sur la surface de contact entre le dissipateur et le boîtier du transistor. Elle évite la formation de poches d'air qui isoleraient thermiquement les deux éléments et garantit ainsi un transfert de chaleur maximal.
Précautions supplémentaires
Sur certains transistors, comme ceux au boîtier TO-3, le boîtier métallique peut servir de borne électrique. Dans ce cas, il est indispensable d'interposer un isolant électrique entre le dissipateur et le boîtier. Les isolants les plus courants sont en mica ou en caoutchouc silicone renforcé de fibre de verre. La pâte thermique doit alors être appliquée des deux côtés : entre le dissipateur et l'isolant, puis entre l'isolant et le transistor. L'isolant doit être pris en sandwich entre les deux éléments afin que le dissipateur ne devienne pas lui-même une borne électrique.
En résumé
Un dissipateur thermique bien installé prolonge considérablement la durée de vie d'un transistor. Veillez à choisir un modèle adapté à la puissance à dissiper, à appliquer soigneusement la pâte thermique et, si nécessaire, à isoler électriquement le boîtier. Ces précautions simples garantissent un fonctionnement fiable et durable de vos circuits électroniques.
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