La fabrication de tapis a probablement vu le jour dans les plaines d'Asie centrale. Le plus ancien tapis encore existant date d'au moins 2 400 ans et a été découvert en Sibérie. Aux XVIe et XVIIe siècles, les Perses ont élevé le tapis noué à la main au rang de chef-d'œuvre somptueux. Parallèlement, le tapis persan, introduit en Europe au Moyen Âge, s'est décliné sous diverses formes, dont celle du célèbre tapis d'Aubusson. Quant au tapis turc, arrivé en Europe à la même époque, il est resté relativement fidèle à sa forme d'origine. Lorsque les États-Unis se sont lancés dans cette industrie, la production et la demande ont explosé après la Seconde Guerre mondiale.
Les origines
Les tribus nomades d'Asie centrale auraient confectionné les premiers tapis lorsqu'elles ont compris qu'elles pouvaient utiliser le poil de leurs moutons et de leurs chèvres pour réaliser des revêtements de sol, plutôt que d'abattre leurs animaux pour récupérer leur fourrure. Des monuments égyptiens datant du XXIe siècle av. J.-C. représentent d'ailleurs déjà des femmes tissant sur des métiers.
Les premiers tapis étaient soit tissés à plat sur un métier, soit noués à la main. Cette seconde technique consistait à attacher le fil autour des longs fils de chaîne formant la base du tapis ; elle pouvait nécessiter un an, voire davantage, pour réaliser un seul tapis de surface importante.
Le tapis de Pazyryk
Le plus ancien tapis noué à la main encore existant est le tapis de Pazyryk. Découvert en 1949 par des archéologues russes dans la tombe d'un chef scythe, au creux d'une montagne sibérienne, il a été remarquablement préservé grâce au permafrost qui le recouvrait. Ces sépultures étaient vieilles de 2 400 à 2 500 ans.
Ce tapis, aujourd'hui conservé au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg (anciennement Leningrad), compte 232 nœuds par pouce carré, alors que la plupart des tapis noués main affichent généralement entre 25 et 100 nœuds par pouce carré. Cette densité exceptionnelle témoigne du savoir-faire remarquable des artisans de l'époque.
Les tapis persans et turcs
Le tapis persan est largement considéré comme ayant atteint son apogée artistique sous la dynastie safavide, aux XVIe et XVIIe siècles. Cette période a donné naissance à certaines des pièces les plus raffinées jamais créées.
Marco Polo vantait déjà la beauté des tapis turcs dès le XIIIe siècle, alors que le tissage y avait été introduit à la fin du XIe siècle. Les marchands italiens rapportèrent ces tapis en Europe au XIVe siècle. Plus tard, en 1891, le sultan Abdülhamid II agrandit les ateliers de Hereke, déclenchant un véritable essor de la production de tapis turcs.
La fabrication de tapis en Europe
Au Moyen Âge, les Sarrasins et les croisés introduisirent les tapis orientaux en Europe. L'Espagne fut le premier pays européen à produire des tapis noués à la main. Les Français, quant à eux, se spécialisèrent dans les tapis tissés à plat, ornés de fleurs raffinées aux couleurs pastel : les fameux tapis d'Aubusson, ainsi nommés d'après la ville où ils étaient fabriqués.
Au XVIIe siècle, Paris devint le centre de production des savonneries, c'est-à-dire des tapis à poils longs et épais. La Belgique et l'Angleterre se lancèrent à leur tour dans cette activité au XVIIIe siècle. Enfin, en 1800, Joseph-Marie Jacquard inventa le métier Jacquard, une innovation majeure qui permit de tisser des motifs d'une complexité jusque-là inédite.
La fabrication de tapis aux États-Unis
W.P. Sprague ouvrit la première manufacture américaine de tapis en 1791, à Philadelphie. Le métier à tisser mécanique fut ensuite inventé en 1841 à Lowell, dans le Massachusetts : actionné à la vapeur, il produisait des moquettes tissées à plat. Son concepteur, Erastus Brigham Bigelow, mit par la suite au point une machine capable de fabriquer des tapis à bouclés.
Le tuftage à grande vitesse fit son apparition dans les années 1920, suivi du tricotage de tapis en 1951. Ces deux procédés permettaient de produire davantage de pièces en moins de temps. Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis devinrent le premier producteur mondial de tapis, tandis que le Moyen-Orient conservait la première place pour les tapis faits main.
Vers 1950 furent également commercialisés les premiers tapis en fibres synthétiques. Plus durables et plus résistants aux taches que leurs prédécesseurs, ils furent néanmoins jugés, selon certains connaisseurs, moins beaux que ceux réalisés en laine, en soie ou en coton.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/rugs/1007066493.html