Maîtriser l'étiquette des couverts et de l'art de la table peut sembler aussi périlleux que de s'orienter dans une forêt obscure par une nuit sans lune. Non seulement un service de couverts comprend de nombreuses pièces différentes, mais il existe également plusieurs tailles de services. Trois en réalité : deux utilisées en Amérique du Nord et une en Europe.
Le format continental (européen)
Traditionnellement utilisé en Europe, le format continental est généralement plus grand que les formats « place » ou « dinner » américains. Le couteau mesure environ 26,5 cm (10 pouces et demi). Les fourchettes de dîner et d'entrée mesurent respectivement 21,5 cm et 16,5 cm. La cuillère à soupe continentale atteint environ 19,5 cm. La cuillère à café constitue la seule pièce de taille commune aux deux traditions, avec ses 16 cm.
Le format « place »
Le format « place » est le plus couramment employé aux États-Unis. Son couteau mesure 23 cm de long. Les fourchettes de dîner et d'entrée affichent respectivement 19 cm et 16,5 cm. La cuillère à soupe — reconnaissable à son godet profond et arrondi — mesure 18 cm, tandis que la cuillère à café, traditionnellement réservée au remuage du thé, mesure 16 cm.
Le format « dinner »
Le format « dinner » était autrefois plus répandu dans les foyers américains aisés, à l'époque où l'on y organisait de grands dîners formels. Il ne diffère du format « place » que par la taille du couteau et de la fourchette de dîner : le couteau mesure 25 cm et la fourchette de dîner 20 cm. La fourchette d'entrée conserve ses 16,5 cm, la cuillère à soupe ses 18 cm et la cuillère à café ses 16 cm.
Les bases de la mise en place
Disposez l'assiette devant la chaise, bien centrée sur le set de table. Au-dessus de l'assiette, placez le couteau à beurre, lame tournée vers celle-ci. À droite de l'assiette, positionnez le couteau d'entrée, lame vers l'assiette, puis la cuillère à café et enfin la cuillère à soupe. À gauche, disposez la fourchette de dîner, suivie de la fourchette d'entrée. L'assiette à pain se place au-dessus des fourchettes. Les verres s'alignent au-dessus du couteau : le verre à eau le plus proche de l'assiette, le verre à vin juste à côté. Enfin, les serviettes peuvent être présentées soit sur l'assiette, soit à gauche des fourchettes.
Astuce pour recevoir avec élégance
Pour un service harmonieux, veillez à ce que toutes les pièces proviennent du même ensemble : mélanger les tailles ou les styles donne une impression de désordre. À noter également qu'en Europe, la fourchette se tient dans la main gauche et le couteau dans la main droite pendant tout le repas, ce qui explique en partie pourquoi les couverts continentaux sont plus grands et plus robustes.
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