La terre cuite est une céramique fragile et poreuse, de couleur brun-orangé, obtenue par la cuisson de l'argile. Le terme « céramique » est bien plus large et englobant : il désigne aussi bien la vaisselle courante que le grès, une argile cuite à des températures supérieures à celles de la terre cuite. De nombreuses différences distinguent ainsi la terre cuite — « terra cotta », littéralement « terre cuite » en italien — des autres céramiques, qui se révèlent plus durables et offrent un éventail d'applications beaucoup plus vaste.
Les bases de la terre cuite
L'argile est moulée ou façonnée à la main, puis cuite au-dessus d'un feu ou dans un four. Une fois la cuisson terminée, la terre cuite est généralement recouverte de sable et laissée à refroidir lentement. Elle peut également être émaillée : la terre cuite émaillée conserve alors sa teinte brun-orangé caractéristique, provoquée par la présence de fer dans l'argile.
Les usages de la terre cuite
D'aspect rustique et naturel, la terre cuite sert avant tout à fabriquer des pots de fleurs économiques. Sa porosité naturelle absorbe l'eau, ce qui empêche les plantes de se dessécher, tout en permettant aux racines de bénéficier de l'aération dont elles ont besoin. Ces pots restent toutefois minces et fragiles.
Plus lourds, les carreaux de terre cuite émaillés — disponibles en finitions mate, satinée ou brillante — habillent fréquemment les sols des cuisines, des chambres d'enfants et des pièces de vie familiale. Ils servent également à produire des tuiles de toiture. La terre cuite émaillée est en outre transformée en canalisations pour l'eau potable et les eaux usées, en lampes à huile, en vaisselle, ainsi qu'en éléments décoratifs pour les façades des bâtiments sous les climats tropicaux.
Les bases de la céramique
Les céramiques sont élaborées à partir d'argile cuite à haute température. On distingue deux grandes familles de « pâtes blanches », les céramiques les plus présentes dans la vie quotidienne :
- Le grès : blanc et légèrement brillant, il est étanche, dense et supporte aussi bien les températures élevées que le froid.
- La faïence : beige ou couleur terre cuite, elle est poreuse donc non étanche, et résiste mal à la chaleur comme au gel.
S'y ajoutent la porcelaine, dure et fine, fabriquée à partir de kaolin — une argile blanche découverte à l'origine en Chine — ainsi que la porcelaine de Chine (ou « bone china »), une variété translucide composée de kaolin, de cendre d'os et de feldspath. Enfin, les céramiques techniques modernes, destinées aux usages industriels spécifiques, sont produites à partir de carbure de tungstène et de carbure de silicium.
Les usages de la céramique
Le grès émaillé se décline en tasses, assiettes, bols, vases et carreaux destinés aux sols et aux murs des cuisines et des salles de bains. Il entre également dans la fabrication de matériel de laboratoire et d'équipements électriques. Résistant aux éclats, il s'utilise au four, au micro-ondes comme au réfrigérateur. On en fabrique aussi des pots de culture, même si la terre cuite poreuse demeure généralement préférée pour cet usage.
La faïence, l'une des plus anciennes céramiques connues, est poreuse : elle doit être émaillée pour devenir étanche. Comme elle s'ébrèche facilement, on l'utilise surtout pour créer des vases et des assiettes décoratives. Elle ne supporte pas la chaleur du four et convient donc mal à un usage culinaire quotidien.
En résumé
La terre cuite séduit par son charme rustique, son prix abordable et sa porosité bénéfique aux plantes, mais elle reste fragile et ses usages sont limités. Les céramiques, cuites à plus haute température, offrent une meilleure résistance mécanique et thermique ainsi qu'une polyvalence bien supérieure, allant de la vaisselle quotidienne aux applications industrielles de pointe.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/decorating-materials-supplies/1007059761.html