Depuis le Ve siècle avant J.-C., les Chinois utilisent la sève d'un sumac indigène pour fabriquer un revêtement protecteur appelé laque, destiné aux meubles et aux objets décoratifs. Les pièces laquées étaient très prisées en Chine en raison de leur brillance exceptionnelle et du travail minutieux exigé par leur fabrication. Selon Karen Mazurkewich et A. Chester Ong, auteurs de Chinese Furniture: A Guide to Collecting Antiques, plus de 14 méthodes différentes d'application de laque sur les meubles ont été recensées. La laque chinoise étant fragile, elle doit être manipulée avec un soin particulier lorsqu'elle est intégrée à un projet de décoration.
Application de base
Pour fabriquer la laque, on remue et on chauffe l'urushi, une sève laiteuse, puis on la filtre afin d'obtenir une matière claire. Celle-ci peut être appliquée directement sur le bois pour rehausser son grain et sa couleur naturels. Toutefois, la plupart des laques étaient colorées en noir par l'ajout d'oxyde de fer. La laque rouge était quant à elle obtenue grâce au cinabre, mais son usage était initialement réservé à la royauté.
Traditionnellement, la laque est appliquée sur la surface à l'aide d'un pinceau à poils grossiers. Elle doit ensuite durcir pendant plusieurs jours dans une atmosphère à forte humidité relative ; la surface se lisse alors et acquiert sa brillance à mesure que l'urushiol contenu dans la laque polymérise, c'est-à-dire que ses molécules se lient entre elles pour former de longues chaînes d'atomes. En 2010, Jianrong Xia et son équipe ont rapporté l'utilisation de lampes à vapeur de mercure haute pression permettant de durcir rapidement la laque au moyen de rayons ultraviolets.
Applications fonctionnelles
La laque noire servait notamment à masquer les parties de meubles assemblées à partir de différents types de bois. Elle uniformisait les irrégularités du grain et recouvrait les variations de teintes entre les essences. Elle était également employée pour protéger les dessous des pièces contre l'humidité et les déformations.
L'objet à laquer était souvent préparé par l'application d'une couche d'apprêt composée d'argile mélangée à de l'urushi. Cette préparation créait une surface lisse qui masquait les imperfections du support et garantissait un fini parfaitement régulier.
Couches multiples de laque
On applique généralement de nombreuses couches de laque au pinceau pour obtenir un fini durable. Ce processus exige beaucoup de temps, en raison du séchage et du polissage nécessaires pour donner de la brillance à chaque couche avant d'en appliquer une nouvelle. Il pouvait ainsi falloir des mois, voire des années, pour achever un objet laqué en plusieurs couches.
Une forme particulièrement ornementale de ce travail multicouche est la « laque sculptée » (tihong). Des centaines de couches de laque, souvent de couleurs différentes, étaient superposées sur un support tel qu'un corps en bois ou en laiton. Les artistes sculptaient ensuite des motifs élaborés sur la surface laquée, creusant fréquemment le relief jusqu'à faire apparaître une couche d'une autre couleur. On estime qu'au tournant du millénaire, il ne restait plus que 20 artisans qualifiés capables de maîtriser cette technique.
Laque sèche
Cette technique de laquage sert principalement à créer des statues religieuses, telles que des représentations de Bouddha. Un noyau en bois ou en argile sert de support temporaire sur lequel on applique des tissus imprégnés de laque et d'autres matériaux. Jusqu'à 13 matières premières différentes peuvent être mélangées à la laque pour former une pâte. Cette méthode peut être comparée au travail du papier mâché.
Une fois la statue entièrement construite sur le support, le noyau est retiré, laissant une sculpture creuse. Une armature en bois est parfois ajoutée afin de renforcer la structure.
Applications métalliques
L'une des techniques de laquage, appelée maki-e ou « image saupoudrée », met en œuvre de l'or et de l'argent incrustés dans la laque. Des métaux réduits en poudre ou aplatis sont saupoudrés sur une couche de laque fraîche encore humide, ou soigneusement incrustés dans celle-ci. Cette méthode permet de dessiner des contours, de créer des effets de fond ou d'obtenir un effet doré global. Bien souvent, des peintures à la laque colorée viennent ensuite remplir les motifs délimités à l'or.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/art-home-accessories/1007008649.html