Lorsque les températures chutent autour d'un chauffe-eau, l'appareil consomme davantage d'énergie pour chauffer l'eau froide qui entre dans le réservoir. La chaleur se dissipe aussi plus rapidement, ce qui raccourcit les cycles de chauffe. Pourtant, en fonctionnement normal, le chauffe-eau prélève le même courant de pointe pendant chaque cycle de chauffage, quelle que soit la température extérieure. Les pannes entraînant une surcharge de courant peuvent donc survenir plus souvent en période de forte consommation, comme en hiver, mais le froid n'en est jamais la cause directe.
Le rôle du disjoncteur et des dispositifs de sécurité
Un chauffe-eau électrique fonctionne sous 240 volts en courant alternatif et nécessite un circuit dédié. Dans le tableau électrique de la maison, un disjoncteur ou un fusible coupe l'alimentation de l'appareil s'il tire trop d'ampérage. Un fusible grillé ou un disjoncteur déclenché au tableau signale généralement un problème sérieux, comme un court-circuit.
Dans la plupart des cas, lorsqu'un chauffe-eau cesse de fonctionner, c'est en réalité le limiteur thermique intégré à l'appareil qui se déclenche. Ce système de sécurité, accessible via le bouton rouge « Reset » (réarmement), s'active lorsque la température de l'eau atteint 82 °C (180 °F). Il prévient ainsi les explosions de vapeur causées par un chauffage incontrôlé.
Deux résistances, deux modes de fonctionnement
Un chauffe-eau classique contient deux résistances qui travaillent à des moments différents du cycle de chauffage. La plomberie du logement puise d'abord l'eau chaude située en haut du réservoir. Si chaque utilisation ne prélève qu'une partie de cette réserve supérieure, la résistance haute suffit souvent à maintenir l'eau à bonne température, sans que la résistance basse n'ait besoin de s'activer.
Par temps froid, la consommation augmente et la résistance inférieure est sollicitée bien plus fréquemment. Par ailleurs, le gel peut bloquer le vase d'expansion installé à l'extérieur du chauffe-eau, lequel permet à l'eau de se dilater quand le réservoir chauffe. Cette surpression ouvre alors la soupape de sécurité, mais elle ne fait pas sauter le disjoncteur.
Des problèmes cachés que le froid révèle
En saison chaude, lorsque la consommation d'eau chaude diminue, les propriétaires peuvent ignorer pendant des mois un défaut affectant la résistance inférieure. Dès l'arrivée du froid, l'utilisation normale puise davantage d'eau dans le réservoir : la partie basse du système chauffe plus souvent et les problèmes deviennent évidents.
Un court-circuit dans le circuit de la résistance inférieure peut ainsi faire sauter le disjoncteur principal de façon répétée. À l'inverse, si cette résistance grille complètement, réarmer le disjoncteur permet parfois de relancer le chauffe-eau, puisque l'élément défectueux ne consomme plus aucun courant. L'appareil ne fournit alors qu'environ la moitié du volume habituel d'eau chaude, car seule la partie supérieure du réservoir est réellement chauffée.
Les thermostats : régulation et seuils de sécurité
Chaque résistance possède son propre thermostat, qui l'active dès que la température descend sous la limite basse et la coupe une fois la limite haute atteinte. Un thermostat court-circuité ou grippé force la résistance à fonctionner en continu, jusqu'à faire monter l'eau au seuil de coupure de sécurité de 82 °C.
D'après l'extension universitaire de Floride (UF/IFAS Extension), la température de l'eau ne devrait pas dépasser 49 °C (120 °F) dans les foyers comptant de jeunes enfants ou des personnes âgées, ni 57 °C (135 °F) dans les foyers composés uniquement d'adultes. Remplacer le thermostat défectueux restaure un contrôle normal des résistances. À noter : les sondes des thermostats mesurent la température de l'eau contenue dans le réservoir, et non celle de l'air ambiant autour de l'appareil.
En résumé, le gel ne fait pas sauter le disjoncteur d'un chauffe-eau en soi : il augmente simplement la sollicitation de l'appareil, ce qui révèle plus rapidement des défauts latents tels qu'une résistance en court-circuit ou un thermostat défaillant.
Source : https://jardin.98905.com/home-appliances/other-home-appliances/1007054990.html