Les purificateurs d'air ont gagné en popularité ces dernières années, notamment auprès des personnes souffrant d'allergies, d'asthme ou d'autres troubles respiratoires, pour qui ils peuvent apporter un soulagement durable. Pourtant, leur efficacité est souvent relativement limitée. Un point mérite particulièrement notre attention : tout nouveau produit consomme des ressources et génère un impact sur l'environnement. La meilleure façon de limiter cet impact négatif consiste à s'en passer lorsque c'est possible — ce qui n'est malheureusement pas toujours réalisable.
Consommation d'énergie et changement climatique
L'un des principaux impacts liés au fonctionnement d'un purificateur d'air concerne bien sûr le changement climatique. Tout appareil consommant de l'électricité génère probablement des émissions de carbone, d'autant que près de 44,9 % de l'électricité aux États-Unis provient de la combustion du charbon. Cette production d'énergie entraîne de nombreuses conséquences environnementales indirectes : destruction d'habitats et d'écosystèmes due à l'exploitation minière à ciel ouvert, menaces pesant sur les ressources en eau et en air à cause de la pollution par les cendres toxiques.
Relativement parlant, un purificateur d'air consomme peu d'électricité, mais il reste important d'envisager des alternatives pour économiser l'énergie. Sa demande énergétique supplémentaire peut être compensée en baissant le thermostat ou en renonçant à l'usage d'autres appareils électriques. Certains modèles sont par ailleurs conçus pour être plus économes en énergie que d'autres.
L'ozone
De nombreux purificateurs d'air ioniques fonctionnent en produisant de l'ozone afin d'oxyder et d'éliminer les allergènes présents dans l'air. Or, les appareils émettant de l'ozone peuvent déclencher des crises d'asthme et aggraver les allergies. Si la « couche d'ozone » située en haute atmosphère nous protège des rayons ultraviolets, l'ozone présent plus bas dans l'atmosphère constitue quant à lui un gaz à effet de serre qui contribue au changement climatique. Des concentrations croissantes d'ozone peuvent directement affecter la santé humaine. Bien que les effets à long terme d'une exposition à l'ozone (aiguë comme chronique) soient encore mal connus, celle-ci peut provoquer de légères réactions respiratoires : toux, inflammation des voies respiratoires et essoufflement. C'est pourquoi l'EPA et Consumer Reports ont tous deux déconseillé l'utilisation de purificateurs d'air produisant de l'ozone dans certaines applications.
Matériaux et fabrication
L'une des principales sources d'impact négatif n'a en réalité que peu à voir avec le fonctionnement quotidien de l'appareil : il s'agit des ressources et de l'énergie nécessaires à sa fabrication et à son transport jusqu'à votre domicile. Tout produit possède un coût environnemental sur l'ensemble de son cycle de vie, et il est essentiel d'en tenir compte lors de vos décisions d'achat. De nombreux modèles utilisent du plastique difficile à recycler de manière durable ; d'autres emploient des matériaux relativement rares dans les oxydants photocatalytiques ou le placage métallique électrostatique. Bien que peu d'analyses de cycle de vie aient été menées sur les purificateurs d'air, de futures études pourraient mieux révéler le coût en ressources naturelles inhérent à ce type d'appareils ménagers.
Rayonnement ultraviolet
De nombreux purificateurs d'air utilisent le rayonnement ultraviolet (UV) pour inactiver ou détruire les bactéries présentes dans l'air. S'il s'avère très efficace pour assainir l'atmosphère, le rayonnement UV peut être extrêmement nocif pour la santé humaine et pour la vie biologique en général s'il n'est pas correctement blindé. La plupart des appareils sont conçus pour minimiser l'exposition aux UV. Il est donc primordial de ne pas manipuler ces dispositifs afin d'éviter tout contact avec le rayonnement et de veiller à ce que la protection reste intacte. Le rayonnement UV peut également être responsable de la production d'ozone, avec des conséquences durables tant pour l'environnement que pour la santé humaine.
Acide nitrique et oxydes d'azote
Certains purificateurs d'air, en particulier ceux qui génèrent de l'ozone, peuvent convertir les oxydes d'azote naturellement présents dans l'air ambiant en acide nitrique ou en autres oxydes d'azote, deux substances nocives pour la santé. Les oxydes d'azote sont souvent responsables du smog et de l'ozone troposphérique, et peuvent aggraver l'asthme ainsi que d'autres maladies respiratoires. Il est préférable d'éviter les purificateurs employant la méthode de « décharge corona », particulièrement sujette à la formation d'acide nitrique. Ce composé hautement corrosif, créé comme sous-produit de ce procédé de purification, contribue non seulement à des effets néfastes sur la santé, mais augmente également les besoins d'entretien de l'appareil. Une exposition à l'acide nitrique, surtout à fortes concentrations, peut entraîner la corrosion des yeux, de la peau et des muqueuses, ainsi qu'une irritation des voies respiratoires.
Comment choisir un purificateur d'air plus respectueux de l'environnement
Avant l'achat, privilégiez les modèles certifiés sans émission d'ozone, par exemple ceux approuvés par la California Air Resources Board (CARB). Optez de préférence pour une filtration mécanique HEPA plutôt que pour des technologies ionisantes, et choisissez un appareil économe en énergie, dimensionné à la taille réelle de votre pièce. Vous profiterez ainsi d'un air intérieur plus sain tout en limitant votre empreinte écologique.
Source : https://jardin.98905.com/home-appliances/air-purifiers/1007051446.html