En 1837, dans sa forge de l'Illinois, John Deere fabriqua une charrue en acier poli qui révolutionna l'agriculture américaine. Cet outil permit aux agriculteurs de travailler efficacement la terre collante des prairies du Midwest afin d'y semer leurs cultures. Le labour à la charrue en acier, employé pour créer des sillons et retenir l'eau d'irrigation, devint la méthode agricole conventionnelle tout au long du XXe siècle. Cependant, les recherches menées en agriculture durable identifient aujourd'hui ce labour profond comme l'une des principales causes de dégradation de la fertilité des sols.
Les recherches scientifiques
David Montgomery, professeur de sciences de la Terre et de l'espace à l'Université de Washington, a publié une étude désignant le labourage comme cause majeure de l'érosion des sols. L'érosion se produit lorsque le rythme d'appauvrissement du sol dépasse celui de sa formation naturelle. « La perte de sol due à l'agriculture conventionnelle est de 10 à 100 fois supérieure au rythme auquel le sol se forme », souligne Montgomery.
La perte de fertilité des sols
L'utilisation de la charrue en acier pour retourner la terre compromet la fertilité à long terme. La matière organique du sol, une fois exposée à l'atmosphère, s'oxyde en dioxyde de carbone, dont les émissions constituent une cause majeure de pollution mondiale. Un sol profondément labouré retient également mal l'eau, car sa teneur en matière organique s'est érodée. Enfin, les populations de micro-organismes du sol sont elles aussi réduites par ces pratiques de labour conventionnelles.
La méthode de la charrue à disques
L'étude de l'Université de Washington conclut que remplacer la charrue traditionnelle par la méthode du disque rotatif permet de préserver la précieuse couche arable. Une charrue à disques coupe les résidus de culture au-dessus du sol, les laissant se décomposer et enrichir naturellement sa structure. Les racines des cultures restent quant à elles en terre, maintenant le sol en place face à la pluie et au vent. Une charrue à dents (chisel) est ensuite utilisée pour créer un sillon étroit et peu profond destiné aux semis et à l'apport d'engrais.
L'agriculture sans labour
Le district de conservation des sols et des eaux du comté de Fairfax, en Virginie, recommande les pratiques agricoles sans labour comme moyen de préserver la viabilité des sols et d'accroître la rentabilité des exploitations. Un sol non labouré conserve sa matière organique, ce qui signifie « plus de fertilité, moins d'engrais et des rendements plus élevés ». La rotation des cultures et les engrais verts figurent parmi les méthodes employées pour contrôler les mauvaises herbes dans ce système agricole sans labour.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007006488.html